Charrán ártico

Solamente se puede observar a este charrán de mediano tamaño en las costas atlánticas peninsulares durante sus pasos migratorios. Se trata del ave que mayor distancia recorre anualmente durante la migración. Cada año los individuos adultos de esta especie emprenden un viaje de unos 20.000 kilómetros de ida y otros 20.000 kilómetros de vuelta entre las áreas de reproducción en el Ártico y las zonas de invernada en la región antártica.

Identificación

El charrán ártico es de mediano tamaño, muy parecido a su pariente el rosado y, sobre todo, al común. Con un poco de práctica y a corta distancia no es difícil diferenciarlo, sobre todo, de este último, del que se distingue principalmente por el tamaño, algo menor. Asimismo, posee una cola más larga, un pico más fino y corto, una cabeza más redondeada y un cuello corto que dan la impresión de que las alas parezcan adelantadas respecto al centro de gravedad del cuerpo.

El adulto en época estival (dibujo 1) luce el dorso y las alas de color gris más oscuro que el charrán común. El obispillo y la cola, muy ahorquillada, son blancos, mientras que el capirote, que apenas se extiende hasta la nuca, es negro. El pico carece de la punta oscura que muestra su pariente y las patas son de color rojo sangre. En invierno, la frente y la parte delantera de la cabeza son blancas y el pico, negro (dibujo 2).

Las aves jóvenes poseen el dorso escamudo de blanco y negro con matices canela (dibujo 3), el pico negruzco, las patas de color rojo anaranjado, y la franja oscura del borde del ala (banda carpal) resulta en ellos menos visible que en el charrán común.

Cuando está posado, se puede observar que la cola excede ligeramente en longitud al extremo de las alas, detalle muy útil para distinguirlo de los charranes común y rosado.

Su vuelo es elástico y directo, con batidos más lentos y menos profundos que en el charrán común.

Canto

Sus vocalizaciones son muy parecidas a las del charrán común e igualmente variadas. En vuelo emite, entre otros, un pi-pi-pi-pi, un paiu paiu paiu limpio y aflautado y un kt-kt-krrr-kt agresivo. Como alarma emplea un krii-errr fuerte y seco en dos sílabas.

En el mundo

Durante la época de cría se distribuye por regiones muy boreales, situadas principalmente por encima del Círculo Polar Ártico, mientras que durante la invernada lo hace muy al sur, en las aguas que rodean la Antártida y sus costas. No se reconocen subespecies.

En España

El charrán ártico es una especie típicamente migradora que solamente aparece de forma escasa durante los pasos por las costas cántabro-atlánticas. Invernante ocasional en las costas septentrionales de nuestro territorio, es más abundante en alta mar. En Canarias se considera accidental.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del charrán ártico en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Desplazamientos

Sus movimientos migratorios tienen lugar a una distancia mucho más alejada de la costa que en otras especies de charranes, lo que unido a las dificultades de identificación de la especie, impide conocer con certeza su situación en nuestras costas. Es mucho más abundante durante el paso otoñal hacia el sur, entre agosto y octubre (sobre todo en las costas cantábricas y atlánticas), que en el paso primaveral hacia el norte, entre abril y junio.

Población

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 1.060.000 y 1.510.000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

En la Península Ibérica, sus efectivos en migración son muy escasos y la especie no suele aparecer en los censos invernales.

Hábitat

El charrán ártico se reproduce en el hemisferio norte, desde regiones templadas hasta el alto Ártico. Es un ave eminentemente costera, aunque también puede adentrarse en áreas interiores. Selecciona una gran variedad de hábitats, desde playas de guijarros a islas en lagos y lagunas costeras, además de la tundra ártica. Al ser una especie más pelágica que el charrán común, en migración e invernada se halla principalmente en mar abierto, aunque en los viajes migratorios puede acercarse algo más a las costas e incluso penetrar en el interior.

Alimentación

Su dieta se basa, fundamentalmente, en pequeños peces y, en menor medida, en crustáceos, moluscos e insectos. Ocasionalmente, puede alimentarse de bayas, despojos de pescado o lombrices. Sus métodos de pesca son muy variados: puede cernirse para realizar zambullidas, capturar presas de la superficie del agua mientras vuela a baja altura o pescar desde un posadero.

Reproducción

Su periodo de cría tiene lugar entre mayo y julio, aunque resulta más tardío cuanto más al norte.

Forma colonias de tamaño variable, desde unas pocas parejas hasta alrededor de 300, aunque lo habitual es que las integren 5-25 parejas.

El nido consiste en una pequeña depresión poco delimitada en el suelo. En él deposita la hembra una media de dos o tres huevos (alguno menos en el alto Ártico), que son incubados durante 22-27 días.

El charrán ártico está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluado.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Este charrán no parece sufrir graves problemas a escala mundial. Está muy ligado a sus fuentes de alimento, por lo que las principales amenazas en las zonas de cría se relacionan con su disponibilidad de presas. Se ha demostrado el efecto negativo que producen sobre él las mareas rojas, la sobrepesca, así como los vertidos de hidrocarburos. Por otro lado, durante las migraciones y la invernada parece verse afectado, en algunas zonas, por la caza ilegal en las costas.