Alcaudón norteño

El alcaudón norteño tiene un aspecto muy similar al real, pero coincidiendo ambas especies geográficamente tan solo en el archipiélago canario y algunos puntos del norte africano. La parte ventral del alcaudón norteño es completamente blanca, a diferencia del tono rosado que presenta el real.

Identificación

El alcaudón norteño presenta una coloración muy pálida, con escaso contraste entre las zonas dorsales y las ventrales, a diferencia de su pariente, el alcaudón real, y con el que resulta fácil de confundir, cuyo dorso es de un gris plomizo, si bien las condiciones de luz pueden influir notablemente en estas apreciaciones. En el norteño, la máscara facial negra es más pequeña y con un perfil más cuadrado (dibujo 1). El tamaño de la mancha alar blanca en el ala plegada puede ser un buen carácter diferenciador, pues en el alcaudón norteño es más grande que en el real, aunque menos conspicua por la palidez del plumaje. La coloración muy clara de algunos ejemplares de real fuera de la estación reproductora o de los jóvenes de esta especie en su primer invierno, así como la presencia de alcaudones reales fuera de su área habitual de distribución por causa de desplazamientos estacionales, inducen a veces a creer erróneamente que se trata de alcaudones norteños que invernan en nuestro país.

Canto

Gran variedad de llamadas. Repetidos «kwi-rick», «sheenk-sheenk» o «shihk-shihk» utilizados en disputas territoriales, y llamadas de alarma, «kcha-kcha…» y «wche-wche…» o más intensas «sheck-sheck, sheck, sheck…» y «djerki-djerki-djerki» y otros chasquidos y zumbidos ásperos.

En el mundo

El alcaudón norteño nidifica en Europa continental (excepto en el área mediterránea) y se distribuye por el este hasta Siberia. Se reparte también por buena parte del tercio norteafricano y Norteamérica, desde Alaska hasta la península de Labrador.

Presenta varias subespecies.

En España

En España tiene su principal núcleo en las islas centrales y orientales del archipiélago canario, donde cría la subespecie koenigi, y en las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, donde la subespecie residente es algeriensis. Se considera rareza en la península y en Baleares

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del alcaudón norteño en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Citas en España

Su presencia como nidificante en el Macizo Central francés y su invernada en casi toda Francia podrían favorecer su aparición en nuestro país fuera de la época reproductora. Su estatus en España es poco conocido; la especie se ha incluido recientemente en la lista de rarezas y hasta la fecha no se ha publicado ningún registro homologado. Se cree que debe de llegar durante el otoño o el invierno en muy pequeño número a algunos puntos del norte de España, aunque no se dispone de citas ciertas en los últimos años. En Asturias se conocen hasta 38 citas para el periodo 1993-1999; no obstante convendría revisarlas para certificar su veracidad. Recientemente, el Comitè de Rareses ornitològiques a Balears ha retirado la homologación de la única cita balear, que data de 1993.

Desplazamientos

Si bien en Europa, Asia y Norteamérica sí se registran movimientos migratorios que desplazan a la especie hacia el sur para hacer la invernada, en las áreas de ocupación africana y en los territorios españoles un ave sedentaria.

Población

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 128.000 y 250.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

En España, se estima una población en torno a los 40.000 individuos en el archipiélago canario. En contraste con es resto de especies de alcaudón que habitan territorio hispano, el norteño no se encuentra en riesgo de aumentar su grado de amenaza.

Hábitat

Ocupa una gran diversidad de zonas abiertas con árboles y arbustos dispersos, si bien muestra preferencia por los terrenos abiertos cercanos a los bordes de bosques, los cultivos de secano y los mosaicos agropecuarios. Estos ambientes se ven favorecidos si incluyen matorrales espinosos que utiliza para empalar a sus presas, principalmente insectos y lagartijas.

Alimentación

Su alimentación, similar a la del alcaudón real, se basa en el consumo de grandes insectos (escarabajos, saltamontes, grillos), así como de ratones, topillos, pajarillos y reptiles.

Reproducción

La puesta se produce entre los últimos días de marzo y finales mayo, con posibles nidadas de reemplazo hasta principios de julio.

El nido, construido por ambos sexos, es una estructura hecha con ramitas, hierba, hilo, etc. y revestido con raicillas, plumas y pelo, colocado generalmente a gran altura sobre el suelo en una horquilla o en la rama lateral de un árbol.

La incubación es llevada a cabo durante 14-19 días casi exclusivamente por la hembra, que es alimentada por su consorte. Al cabo de dicho periodo tiene lugar la eclosión de los 3-9 huevos de los que conta la puesta. Los pollos son atendidos por la pareja y son volantones a los 15-17 días, si bien sus progenitores continúan a su cuidado durante al menos otras tres semanas.

El alcaudón norteño está incluido como especie Reproductora en Canarias en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NT- Casi amenazado. Sin embargo, no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

Recientemente separado a nivel taxonómico del alcaudón real (2017), a nivel mundial se categoriza la especie como de preocupación menor. No obstante, sus cifras poblacionales marcan una tendencia negativa, probablemente debida a la intensificación agrícola. El abuso de productos químicos en los campos y la alteración del hábitat mediante la explotación de grandes extensiones de monocultivos explican en gran parte las caídas demográficas de este ave.