Se extiende por las regiones templadas y boreales de Norteamérica, Asia y Europa. En nuestro continente ocupa las latitudes y regiones forestales más frías, incluyendo Escandinavia y Gran Bretaña. En cambio, se enrarece en las regiones más oceánicas (Países Bajos, Francia) y mediterráneas (Península Ibérica, Italia y Grecia).

Se proponen varias subespecies en su amplio rango de distribución.

En la Península se reconoce la subespecie macrodactyla, que aparece básicamente en tres sistemas montañosos: Pirineos, Cordillera Cantábrica y Sistema Ibérico norte, donde ocupa bosques frescos, preferentemente hayedos y abetales.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del agateador euroasiático en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Es un ave migradora parcial, ya que con la llegada de las nevadas o los fríos intensos desciende en latitud y, sobre todo, altitud en busca de alimento. Así, las poblaciones europeas más norteñas se desplazan hacia el sur durante los meses invernales. En el mismo periodo, las poblaciones españolas quedan acantonadas en los territorios de cría o descienden en altitud.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 10900000-19200000 ejemplares maduros, con tendencia creciente.

No se tienen datos del contingente español. Según se desprende del Atlas de las aves reproductoras de España, la tendencia general es levemente positiva.

Coloniza prioritariamente bosques alpinos maduros allí donde no hay sequía estival.

En España se encuentra en formaciones forestales montanas entre los 800 y 2.000 metros. Alcanza las mayores densidades en bosques puros o mixtos de abeto, haya, roble albar, pino silvestre y pino negro.

Se alimenta de insectos y arácnidos, y en invierno completa su dieta con semillas de coníferas.

El agateador euroasiático puede tener dos puestas a lo largo del año, iniciándose la primera en abril.

La hembra, con ayuda ocasional del macho, construye un nido en oquedades naturales de troncos. También puede ocupar nidales artificiales o huecos en edificios (en el caso de las poblaciones norteuropeas).La puesta consta de cinco o seis huevos, blancos y con moteado rojizo en el polo más ancho, y son incubados durante 13-15 días.

Los pollos se desarrollan en dos o tres semanas. En ocasiones, estos abandonan el nido antes de poder volar correctamente y se mantienen gateando en los troncos mientras son alimentados por los padres.

No es raro observar a los pollos dependientes de sus padres cuando estos ya han iniciado la construcción del segundo nido o incluso con la hembra
poniendo huevos de la segunda puesta.

El agateador euroasiático está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La principal amenaza para la especie proviene de la inadecuada gestión de las masas forestales alpinas. Las frecuentes talas y la fragmentación derivada comprometen la pervivencia de las poblaciones españolas. Estas se encuentran aisladas y, sin duda, tienen un elevado valor biológico por su carácter relicto y por resultar, muy probablemente, diferentes genéticamente del resto de las poblaciones europeas.