Se localiza en gran parte de Europa, desde los Urales y la mitad sur de Escandinavia hasta la Península Ibérica.

Presenta varias subespecies.

El herrerillo capuchino se ha registrado con abundancias muy variables en todo el territorio, aunque resulta muy escaso en las zonas desarboladas de las grandes depresiones (Tajo, Duero, Ebro y Guadalquivir) y en el sureste semiárido (Murcia y Almería). Su presencia es también más escasa en las zonas mesetarias, especialmente en la meseta sur. No aparece ni en las islas Baleares,  ni en Canarias ni en Ceuta o Melilla.

Si bien su distribución se liga a la aparición de extensiones de coníferas, frecuenta también masas de alcornoque, roble  y encina.

Para España y Portugal se describe la presencia de dos subespecies: en el centro y norte peninsular habita la subespecie típica en Centroeuropa,
mitratus. En el cuadrante suroccidental, desde Gredos hasta las sierras de Cádiz, se reconoce la subespecie weigoldi, más pequeña y oscura.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del herrerillo capuchino en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Es un ave básicamente sedentaria, que incluso se mantiene en los bosques de cotas altas si los temporales invernales no son prolongados.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 9.230.000 y 16.500.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

La población española podría constar de 2.193.026 individuos, según los datos del III Atlas de las aves en época de reproducción en España. Los mayores registros los encontramos en Castilla y León y Cataluña, y la tendencia general de la especie se mantiene estable, con incrementos en el número de ejemplares en la región mediterránea y eurosiberiana, pero contrarrestados por descensos en la población alpina.

El herrerillo capuchino es un ave forestal y habita en diversos tipos de bosque. Parece preferir los pinares, tanto naturales como plantados, de pino resinero, pino silvestre y pino insigne, pero también abunda en formaciones de alcornoque, roble melojo, encina, sabina albar, etc.

Se alimenta, a lo largo de todo el año, tanto de semillas (piñones y frutos de enebros) como de arañas e insectos, siendo estos últimos los que integran la parte más importante de su dieta (dibujo 2). Almacena semillas y, en menor medida, insectos.

Inicia la reproducción en los meses de abril y mayo, aunque se han registrado hembras incubando ya en marzo, sobre todo en la mitad meridional de España. Aquí suele tener dos puestas, pero las poblaciones del centro y norte de Europa solo crían una vez al año.

Las hembras ponen entre tres y nueve huevos, blancos y con motas púrpuras o pardo-rojizas. La incubación, de la que también se encargan ellas, se prolonga hasta 18 días. Los pollos son alimentados por ambos sexos, aunque el macho colabora especialmente cuando la hembra comienza a construir un segundo
nido. Los pollos vuelan transcurridas tres semanas.

La construcción del nido recae en la hembra, y el macho colabora. Este se ubica en huecos naturales de troncos y tocones. En ocasiones, la hembra excava o retoca la oquedad. También se atreve a instalarlo entre las ramas de un nido de rapaz, sin importarle si está ocupado. En la elaboración de la taza emplea fundamentalmente musgo con telarañas, y tapiza las paredes interiores con pelo, lana y plumas.

El herrerillo capuchino está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Es un ave aparentemente favorecida por la expansión de los pinares a causa de las repoblaciones. Sin embargo, dado que precisa oquedades, que únicamente son comunes en árboles viejos y muertos, la influencia real de las plantaciones de coníferas sobre su distribución y abundancia no es necesariamente positiva. A la especie no solo le beneficia la existencia de pinares, sino el hecho de que en estas masas forestales exista variabilidad en el estado de desarrollo del arbolado.

La fumigación de los pinares para controlar las poblaciones de oruga procesionaria (Thaumetopoea pityocampa) y la disminución de insectos que conforman su dieta son también factores que amenazan a la especie.