El águila esteparia vive en espacios abiertos como estepas (de ahí su nombre) y otros hábitats semidesérticos.
Se alimenta de roedores de tamaño medio, estando altamente especializada en «suslik» y otras ardillas de tierra (Spermophilus sp.) que pueden constituir prácticamente el 100% de su dieta cuando están disponibles. También caza otros micromamíferos y en ocasiones aves, reptiles e incluso insectos. Tampoco desdeña la carroñas cuando escasean las presas.
Anida en el suelo, en pequeñas elevaciones del terreno, construyendo una gran plataforma de palos e incluso huesos de grandes mamíferos. La puesta es de uno a tres huevos, eclosionando tras 45 días de incubación y levantando el vuelo al cabo de unos 60 días.
Se ha constatado una longevidad superior a 40 años, en cautividad.

Existen dos subespecies, la nominal Aquila nipalensis nipalensis, con una distribución más oriental y A. n. orientalis , más occidental, a pesar de lo que indica su nombre, ambas con un comportamiento claramente migratorio.
A. n. orientalis se reproduce principalmente en el sureste de Rusia y Kazajistán e inverna en Oriente Medio y África oriental y meridional.
Por su parte A. n. nipalensis se reproduce en Mongolia y norte de China e inverna al sur del Himalaya en Pakistán, Nepal, India y el sudeste asiático.

Existen apenas tres citas homologadas. La primera es de 2008, habiéndose observado un ejemplar adulto en Tarifa, Cádiz. La más reciente es de noviembre de 2021, en Villamayor de Santiago, Cuenca.
Se han registrado algunas observaciones más en Cádiz y Málaga e incluso Ávila, pendientes de homologar.