Cormorán grande

Orden Pelecaniformes; familia Phalacrocoracidae

80-100 cm

130-160 cm

Se trata de un ave grande, de aspecto torpe y coloración general negruzca, salvo la garganta, que es de tonos blanquecinos (dibujo 1). Tiene el cuello largo y grueso, el pico prominente y gris, y las patas negras. En la base de la mandíbula inferior presenta una zona desnuda de plumas, de color amarillo-anaranjado, que alcanza casi los ojos. La coloración de las plumas del dorso hace que parezcan escamas. En vuelo intercala breves planeos entre secuencias de batido de alas (dibujo 2). Cuando nada mantiene la línea de flotación elevada, con tres cuartas partes del cuerpo bajo el agua. El cormorán grande pasa mucho tiempo posado en rocas o árboles, con las alas abiertas para dejar secar su plumaje. Durante el periodo reproductor, los adultos muestran manchas blancas sobre la cabeza, los flancos y la parte superior de los muslos, y lucen un plumaje con tonos más lustrosos. Los jóvenes presentan las partes inferiores de tonos pálido-cremosos (dibujo 3).

Canto Emite sonidos guturales profundos. En las colonias de cría también produce otros sonidos más suaves: ghoo-gho.

Se halla ampliamente distribuido por Europa, Norteamérica, Asia, Japón, África e incluso Australia, aunque de forma discontinua. La población europea, estimada en unas 200.000-250.000 parejas, se encuentra en expansión. El cormorán grande cuenta con cinco subespecies, dos de las cuales habitan en Europa. Carbo tiene mayor querencia por ambientes marinos costeros, y aparece en el Atlántico norte; en Europa cría principalmente en Gran Bretaña, Irlanda, Francia e Islandia. Sinensis, algo más pequeña, ocupa aguas continentales; cría en el resto de Europa (Alemania, Dinamarca, Holanda, Polonia, República Checa y el Mediterráneo occidental), y es
también la subespecie presente en Asia oriental y Japón.

Se presenta fundamentalmente como invernante, aunque desde hace unos años ha comenzado a criar en algunos embalses interiores. Resulta común durante la invernada en la mayoría de las provincias peninsulares, siempre que estas tengan grandes embalses, lagunas o ríos con nutridas poblaciones de peces.

Las dos subespecies presentes en Europa muestran diferentes patrones migratorios. Carbo realiza desplazamientos más cortos, y parece ser la mayoritaria en invierno en las
costas atlánticas y cántabras. Por otro lado, sinensis, distribuida por la mayor parte de Europa occidental, efectúa migraciones más amplias hacia el sur, llegando hasta el Mediterráneo e incluso el norte de África, y es la que se observa mayoritariamente en aguas del interior, tanto durante la cría como en la invernada.

La especie ha experimentado un gran crecimiento como invernante en aguas ibéricas a partir de los años ochenta. Anteriormente a esas fechas era escasa en invernada, incluso en los lugares donde hoy día se registran miles de individuos. Este aumento generalizado de la población invernante parece motivado por el incremento de la población reproductora en el norte de Europa, así como por la expansión de los embalses. Como especie reproductora también parece mantener una tendencia
positiva, y en los últimos años existen varias colonias, integradas en algunos casos por más de 60 parejas. Desde finales de la década de los ochenta hay citas de parejas aisladas intentando la cría en Álava, las islas Medas (Cataluña), Navarra, Badajoz, Ciudad Real y Toledo.

Ocupa superficies de agua preferentemente abiertas, tanto costeras como del interior, dulces o saladas, siempre que alberguen buenas poblaciones de peces que le sirvan de sustento. Por tanto, puede encontrarse en lagos, lagunas, embalses, ríos, deltas, marismas, etc.

Esencialmente piscívoro, el cormorán grande puede capturar peces de gran tamaño, que pesca mientras bucea.

Se trata de una especie colonial, que puede reutilizar el nido año tras año. Este suele instalarlo tanto en árboles como sobre cañaverales, o, si es en la costa, en acantilados. El nido se construye con materia vegetal y una capa superior de plumas (dibujo 4). La puesta consta normalmente de tres o cuatro huevos, de color azul verdoso, puestos a intervalos de 2-3 días, e incubados durante 25-31 días. Son frecuentes las puestas de reposición. Una vez nacidos los pollos, serán cuidados y alimentados por ambos progenitores con alimento regurgitado, que el mismo pollo toma introduciendo su cabeza en el pico de los padres. La independencia de los
jóvenes se produce a los 50 días. Alcanzan la madurez sexual a los cuatro o cinco años de edad.

El cormorán grande parece encontrarse en expansión y no presenta mayores problemas. Como principal amenaza destaca la caza furtiva, sobre todo en aquellas áreas de invernada donde la piscicultura constituye un importante recurso. Las molestias en las zonas de cría durante la época de nidificación pueden provocar la pérdida de las puestas.
En el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas aparece como “De interés especial”.