El zarapito trinador se reproduce en áreas septentrionales del hemisferio norte: en Norteamérica, Islandia, norte de Europa y norte de Asia. Durante la invernada se desplaza considerablemente al sur, pues llega a alcanzar los extremos meridionales de América, África, Asia y Oceanía.

Se han descrito varias subespecies.

A lo largo de los pasos migratorios, esta limícola resulta un ave muy común, especialmente en la costa cántabro-atlántica, pero se puede considerar escasa en Baleares y el litoral mediterráneo.

En invernada, sus principales lugares de concentración se encuentran en la bahía de Cádiz y las marismas del Odiel, así como en las costas cántabras y gallegas y en el archipiélago canario.

Durante el verano, es posible contemplar en nuestro litoral, donde se presenta la subespecie phaeopus, aves inmaduras, en especial ejemplares de segundo año.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del zarapito trinador en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

El paso posnupcial por la Península tiene lugar entre julio y septiembre y el prenupcial en abril y mayo. La partida de sus zonas de invernada en África se produce en marzo y los efectivos alcanzan Europa entre la segunda quincena de abril y los primeros días de mayo. El norte de Rusia es reocupado a finales de mayo o principios de junio.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 12.900.000 y 21.400.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

En España inverna una media anual de unos 1.000 individuos. La población invernante española ha mostrado un incremento moderado.

El zarapito trinador cría, frecuentemente, cerca de la costa, pero no se encuentra estrictamente ligado al litoral, por lo que puede adentrarse en el interior y ocupar hábitats propicios (páramos húmedos, brezales e incluso terrenos arenosos) desde el nivel del mar hasta los 700 metros de altitud. En migración e invernada se manifiesta como un ave muy costera y aparece en marismas, zonas intermareales o estuarios.

Se nutre tanto de invertebrados como de materia vegetal, en diferente cuantía según la estación y los hábitats que ocupe.

El nido se localiza en el suelo, en terreno desnudo o con vegetación rala, y consiste en una depresión somera tapizada con materia vegetal.

La puesta tiene lugar desde mediados de mayo hasta junio y consta de tres o cuatro huevos de color beis a oliva bastante moteados de pardo. La incubación se prolonga durante 27 o 28 días y los pollos, precoces como los de todas las limícolas, se desarrollan en unos 35-40 días.

El zarapito trinador está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Se citan como principales amenazas para esta especie las molestias humanas y la caza ilegal, así como la transformación y destrucción del hábitat, tanto de reproducción como de invernada.