El reyezuelo sencillo se distribuye de forma amplia y continua por toda Europa y Asia, desde la Península Ibérica hasta Japón, a través de Siberia y China central, aunque resulta más escaso y localizado en las áreas más meridionales.

Su situación taxonómica es compleja, pues se reconocen numerosas subespecies en toda su amplia área de distribución, varias de ellas en las islas macaronésicas de Azores y Canarias.

Como reproductor, aparece restringido a zonas montañosas y húmedas de la mitad norte de la Península Ibérica: Cordillera Cantábrica, Pirineos, Sistema Ibérico y Sistema Central. También está presente en los bosques de Canarias.

Durante el invierno ocupa zonas más atemperadas de la Península y Baleares. En la Península se encuentra la subespecie regulus y en Canarias se han reconocido dos subespecies: teneriffae (La Gomera y Tenerife) y ellenthalerae (La Palma y El Hierro).

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la reyezuelo sencillo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de un ave residente o migradora parcial. Las poblaciones de las regiones más septentrionales de su área de distribución mundial y parte de las del centro de Europa se desplazan hacia el sur en invierno, mientras que las nidificantes en las montañas ibéricas se trasladan a enclaves más templados del centro y sur de la Península. Estos desplazamientos se producen en primavera (entre febrero y abril) y en otoño (de septiembre a noviembre).

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 29.100.000 y 50.400.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

Los contingentes más importantes del continente se encuentran en Rusia, países escandinavos y Rumanía. No se dispone de información precisa sobre la población española y las tendencias poblaciones resultan muy fluctuantes, ya que se trata de una especie muy sensible a los rigores invernales, que pueden mermar temporalmente su número.

El reyezuelo sencillo muestra una clara predilección por los bosques fríos y húmedos de los sistemas montañosos de la mitad norte peninsular. En la Península habita preferentemente en regiones situadas entre los 1.000 metros y los 1.500 metros de altitud, si bien puede llegar a aparecer en áreas a 2.200 metros (en los Pirineos). Resulta especialmente abundante en bosques de coníferas (pinares, abetales, sabinares) y más escaso en los bosques caducifolios (abedulares, robledales y hayedos). En invierno se halla en ambientes forestales más variados como encinares, bosques de repoblación, sotos, etc., situados a menor altitud.

Las subespecies canarias ocupan tanto formaciones de laurisilva como bosques de pino canario.

Se alimenta exclusivamente de insectos.

La época de reproducción se extiende de mayo a julio. El nido es construido por ambos miembros de la pareja y consiste en un pequeño cuenco de líquenes y musgos tapizado de plumas. Se sitúa a media altura (normalmente, a más de 3 metros del suelo), en la horquilla o extremo de una rama o junto al tronco del árbol. La puesta consta de 6 a 13 huevos diminutos de color blanco o crema, lisos o con un fino moteado, que incuba la hembra durante unos 16 días. Ambos progenitores cuidan de los pollos, que son capaces de volar a los 19 días de vida y alcanzan su independencia unas dos semanas más tarde.

Es posible que la especie efectúe dos puestas anuales.

El reyezuelo sencillo está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

No se considera una especie amenazada en España, aunque por su dependencia de los sistemas forestales puede verse perjudicado por los incendios forestales, las talas abusivas o el uso de plaguicidas en formaciones de coníferas. Es también muy vulnerable ante las olas de frío invernales, que pueden mermar la población. Es posible que las subespecies canarias se vieran afectadas en el pasado por la deforestación ocurrida en algunas islas, mientras que actualmente sufren la predación por parte de mamíferos introducidos.