La pardela chica se extiende por los mares tropicales y subtropicales.

La especie engloba un conjunto de ocho subespecies de taxonomía compleja, distribuidas por las aguas del Atlántico sur y los océanos Índico y Pacífico. Las dos que pueden llegar a observarse en aguas europeas son baroli, que cría en las islas Azores, Madeira, Salvajes y Canarias, y boydi, que se reproduce en las islas de Cabo Verde y presenta el ojo rodeado de negro.

Tan solo nidifica en el archipiélago canario, probablemente en la mayoría de las islas, aunque solo se tiene constatada la reproducción en Lanzarote, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y los islotes de Alegranza y Montaña Clara.

Fuera de la época de cría se han realizado avistamientos en el Cantábrico y en aguas de Andalucía.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la pardela chica en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se conocen poco sus patrones de migración fuera del periodo reproductor, aunque parecen observarse ejemplares en las proximidades de las áreas de cría durante todo el año.

La población reproductora europea, formada únicamente por la subespecie baroli, reúne entre 2.700 y 3.900 parejas, que crían en la Macaronesia.

La población canaria se ha estimado en unas 400 parejas (III Atlas de las aves en época de reproducción en España).

La pardela chica, ave marina pelágica, solo acude a tierra firme para reproducirse.

Peces, crustáceos y cefalópodos de pequeño tamaño constituyen las presas básicas en su dieta, capturadas bajo la superficie o buceando.

Las colonias se sitúan en acantilados de difícil acceso.

El nido se dispone en una cámara al fondo de una galería o entre grietas de las rocas (dibujo 2). Tal vez también críe tierra adentro.

Las primeras puestas ocurren en la segunda quincena de enero, y están compuestas por un solo huevo, de color blanco.

En Canarias, los pollos abandonan el nido durante mayo y junio.

La pardela chica se incluye en el Libro Rojo de las aves de España (2021) como CR – En peligro crítico y aparece como VU – Vulnerable en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

Varios son los peligros que se ciernen sobre la especie. Los depredadores introducidos, fundamentalmente ratas, constituyen su principal problema, pues depredan sobre huevos, pollos e incluso adultos. La iluminación de las ciudades provoca la desorientación de los pollos en sus primeros vuelos, por lo que muchos de ellos terminan siendo atropellados o chocando con tendidos eléctricos o edificios. Numerosos enclaves aptos para la reproducción han sido invadidos por el desmedido desarrollo urbanístico. La contaminación en el mar por desperdicios o hidrocarburos supone una amenaza constante para las aves marinas.

Todo ello hace que la situación de la pardela chica sea alarmante. Por un lado, hay estudios basados en el número de pollos recogidos deslumbrados en las zonas urbanas próximas a las zonas de cría que describen un marcado descenso. Todo esto a pesar del aumento de la contaminación lumínica. A pesar de que ésta es una fuente de información secundaria se considera que el indicador es muy sólido y representativo de la situación. Otros estudios llegan a conclusiones idénticas considerando la desaparición de nidos antaño accesibles.

Se han propuesto diversas medidas de conservación, como el control de ratas y gatos domésticos asilvestrados, la creación de reservas marinas en zonas de alimentación e impulsar la investigación sobre la especie.