El falaropo picogrueso está presente en las costas de Norteamérica, Groenlandia y Asia que rodean el Ártico. Inverna en mar abierto, muy al sur de sus zonas de cría.

Unos pocos ejemplares se citan anualmente para la invernada en las costas cántabro-atlánticas y en el área del estrecho de Gibraltar (más raramente en aguas interiores o en el Mediterráneo). En Asturias aparece de modo regular entre octubre y febrero.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del falaropo picogrueso en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Se trata de una especie migradora, que se desplaza a través de rutas marinas (de forma que se acerca a tierra o a aguas interiores solo en caso de temporal) e inverna en áreas del Atlántico, el Índico y el Pacífico al sur del Ecuador, siempre en zonas con buenas concentraciones de plancton.

En España, la migración postnupcial va desde finales de julio a noviembre. En estas fechas, en situaciones de temporal, pueden llegar a las costas cantábricas y gallegas cientos o miles de aves. En cambio, el paso primaveral es poco patente al producirse mar adentro.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 30.400 y 62.200 ejemplares maduros, con tendencia desconocida.

No hay censo elaborado para la especie en España, si bien todos los años hay numerosas observaciones de estas limícolas en las costas cántabroatlánticas.

El falaropo picogrueso cría cerca de las costas, en terrenos llanos o en márgenes de lagunas. Durante el paso migratorio se comporta como un ave pelágica y, en menor grado, costera, aunque también se presenta ocasionalmente en playas, ensenadas, bahías o rías e, incluso, aguas interiores.

Consume básicamente invertebrados, aunque en determinadas épocas (al comienzo de la reproducción o en tiempos de escasez) también aprovecha material vegetal, principalmente semillas.

El nido se sitúa en el suelo, entre vegetación baja, a veces muy cercano al agua e incluso rodeado por ella, y aparece tapizado con diverso material.

La puesta tiene lugar desde principios de junio hasta comienzos de julio y consta de cuatro huevos (aunque pueden llegar a siete, quizá como consecuencia de la puesta de varias hembras en la misma plataforma) de color oliváceo e irregularmente moteados. La incubación se prolonga unos 18-20 días y corresponde exclusivamente al macho, al igual que la crianza de los pollos, que completan su desarrollo a los 16-18 días de vida.

El falaropo picogrueso está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de DD – Datos Insuficientes, esto es, se carece de datos apropiados sobre su abundancia o distribución, por lo que investigaciones futuras podrían modificar la clasificación de amenaza.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las amenazas más importantes a las que se enfrenta esta especie son la destrucción y pérdida de calidad de su hábitat de reproducción.