La chova piquigualda se distribuye por las zonas de alta montaña de la región templada del Paleártico, desde Marruecos hasta China.

De las tres subespecies conocidas, es graculus la que habita en España, así como en el resto de Europa y Turquía.

Se trata de un ave estrictamente alpina, que se restringe a la alta montaña del norte peninsular, desde la Cordillera Cantábrica hasta los Pirineos, aunque escasea en aquellos lugares donde no aparecen grandes paredes verticales, como sucede en algunos puntos del Pirineo.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la chova piquigualda en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Es un ave residente en toda su área de distribución, aunque realiza movimientos altitudinales en busca de alimento sobre todo durante el invierno, lo que la lleva a aparecer con frecuencia en las inmediaciones de las localidades de montaña y las estaciones de esquí.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 se estima unas 218.000-550.000 chovas piquigualdas, con tendencia poblacional desconocida.

En nuestro país, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, se estimaron 10.000 efectivos en 2003. Existen estudios locales que cuantifican en Cataluña unos 1.140-2.640 individuos maduros en 2021, en Asturias unas 1.200-1.900 parejas en 2014 y en País Vasco unas 300 parejas en 2005.

La chova piquigualda es un ave típicamente alpina, que frecuenta, tanto para alimentarse como para criar, los pisos superiores de las montañas, siempre por encima del límite de los árboles, donde alcanza los 2.800 metros de altitud. En estos lugares ocupa canchales y praderas de alta montaña y utiliza las paredes verticales y las simas como dormidero y lugar de reproducción.

Su dieta es omnívora, si bien en menor grado que en otros córvidos. Durante la primavera y el verano, prospecta los roquedales y prados en busca de invertebrados. Frecuenta junto a la chova piquirroja los pastizales donde se acumulan los excrementos de caballos y vacas, en los que obtiene gran cantidad de larvas y adultos de moscas, escarabajos y otros invertebrados. Ocasionalmente ingiere semillas y frutos. Durante el invierno, se aproxima a las áreas más humanizadas, donde aprovecha la gran cantidad de desperdicios generados por el hombre.

El periodo reproductor de estas aves comienza bien entrada la primavera, normalmente durante el mes de mayo.

Inicia la construcción de los nidos, en general consistentes en desordenadas plataformas con escaso aporte de material, en los más apartados resquicios de las paredes rocosas. Frecuentemente, estas aves tienden a agruparse en colonias de cría.

La puesta consta de tres a cinco huevos de color blancuzco, que son incubados exclusivamente por la hembra durante 18-21 días. Los pollos nacen a finales de junio y son alimentados por ambos progenitores, si bien la hembra tiende a pasar más tiempo con la prole. Tras un periodo que oscila entre los 29 y los 31 días, los jóvenes abandonan el nido, aunque todavía dependerán de sus padres varias semanas más.

A diferencia de otras especies, los inmaduros no se dispersan inmediatamente, sino que permanecen en el seno del grupo familiar de dos a tres años, momento en el que alcanzan la madurez sexual.

La chova piquigualda aparece incluida en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 como NT – Casi Amenazada, y aparece citada en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

Los datos actuales sobre esta ave evidencian un claro declive poblacional y una distribución muy fragmentada. La magnitud de tales factores no es suficiente para incluirla en la categoría de “Vulnerable”. No obstante, si no se toman medidas, en poco tiempo tendrá que ser considerada como tal.

La mayor parte de la población de esta especie se encuentra dentro de espacios naturales protegidos o en áreas de alta montaña escasamente accesibles. Al contrario que para otras aves alpinas, la ocasional presencia de excursionistas no supone un problema en el caso de esta chova, especie muy confiada y capaz de aprovechar los restos de alimento que estos dejan en la cercanía de refugios y pistas de esquí. Sin embargo, las infraestructuras que utiliza este tipo de turismo implican una reducción del hábitat. Además, también pueden verse perjudicadas por la práctica de la escalada en las inmediaciones de sus nidos o de los dormideros comunales. Otra amenaza clara es el cambio climático, ya que no parece que los aumentos de temperaturas la dejen indiferente.