Chorlito carambolo

Orden Charadriiformes; familia Charadriidae

20,5-24 cm

57-64 cm

Esta limícola de pico muy corto y patas de aproximadamente la misma longitud que la anchura del cuerpo luce en todos los plumajes unas llamativas y largas cejas blancas que se unen en la nuca, así como una banda pectoral pálida. La especie presenta dimorfismo sexual inverso, esto es, la hembra en plumaje nupcial resulta más vistosa que el macho. Aquella exhibe capirote marrón oscuro; ceja y garganta blancas; pecho gris-granate, ceñido por una banda blanquinegra que contrasta con el castaño intenso de la parte superior del vientre; un gran parche negro en el bajo vientre y la región cloacal, e infracoberteras caudales blancas (dibujo 1). Los machos en plumaje nupcial son similares a las hembras, pero con el píleo estriado de ante, el pecho más marrón y el negro del vientre más reducido. El adulto no reproductor presenta el píleo estriado y el pecho y el vientre de un parecido tono marrón (dibujo 2). El joven es igual que el adulto no reproductor, pero con las plumas de las partes superiores ribeteadas de blanco.

El reclamo de contacto consiste en un cuip-cuip simple. El canto de la hembra es un silbido sencillo y repetido, que emite en vuelo sobre su territorio.

Se trata de una especie de distribución eurosiberiana, que se establece en zonas subárticas y de tundra, desde Escocia hasta la península Escandinava, en el oeste, y desde el norte de Siberia hasta la península de Chukotskiy, en el este. Presenta poblaciones separadas en el norte de
Kazajistán y China, así como en el sur de Siberia, el norte de Mongolia y el sureste de Rusia.

Como reproductor, aparece de forma muy restringida en los Pirineos, siempre en zonas de pastizal alpino por encima de los 2.000 metros de altitud. Se ha constatado su reproducción en los macizos del Puigmal y Puigpedrós (en la vertiente española de los Pirineos) y en el macizo de Puig de Carlit (en Francia); también existen indicios de reproducción en otras áreas pirenaicas (entre Costabona y Vallter, así como en Andorra), aunque sin evidencias completamente fiables. Durante la migración se distribuye en escaso número por toda la Península, tanto en zonas costeras como interiores, incluidas las regiones montañosas.

Se trata de un ave estival en sus áreas de cría, que se desplaza para invernar en las áridas regiones del norte de África y Oriente Medio, desde el Magreb hasta Irán. Durante el paso posnupcial —que se lleva a cabo entre agosto y septiembre— pueden observarse algunos individuos aislados o pequeños bandos en diferentes localidades peninsulares; el flujo primaveral resulta todavía menos evidente y son bastante escasos los contactos con la especie. La invernada en nuestro territorio se puede considerar testimonial.

La población europea —que parece evidenciar una cierta tendencia negativa— se estima en 36.500 parejas reproductoras. España cuenta con una población de 250 individuos en manifiesto declive, con solamente 1-5 parejas reproductoras cada temporada, número que varía en función de la intensidad de las nevadas invernales. A mediados de la década de los ochenta del pasado siglo, se estimó que existían en el Pirineo 1-10 parejas reproductoras, mientras que a comienzos de la presente centuria ya no se han obtenido evidencias de su reproducción.

En sus habituales zonas de reproducción de la cordillera pirenaica, aparece en rasos y zonas abiertas de vertiente muy plana con escasa o nula cobertura arbustiva. Durante la migración, en cambio, tiende a frecuentar rastrojos pedregosos y tierras recién labradas, así como zonas esteparias.

Se alimenta, principalmente, de insectos y arañas, si bien en ocasiones incluye en su dieta moluscos, lombrices de tierra y materia vegetal. Toma la mayoría de sus alimentos de la superficie del suelo, entre la vegetación o bajo las piedras, donde busca activamente con el pico.

El periodo de cría de esta limícola se inicia bien entrada la primavera. En ese momento, la pareja practica una ligera depresión en el suelo, sobre vegetación baja o sobre grava desnuda, con frecuencia en pequeñas concavidades junto a rocas o piedras empotradas, a la que pueden aportar algunos elementos de origen vegetal. Una vez que la hembra deposita los tres huevos que habitualmente componen la puesta, abandona el nido para reunirse en pequeños bandos con otras hembras, dejando al macho a cargo de la incubación y de la crianza de los pollos, aunque colabora con él de manera esporádica. La incubación dura 24-28 días y el desarrollo de los pollos —que se desenvuelven con gran agilidad nada más nacer— se completa transcurrido un mes. Las parejas se reproducen aisladamente o bien en colonias muy poco cohesionadas, en las que los nidos llegan a distar hasta 100 metros unos de otros.

Las principales amenazas para la especie derivan de la excesiva presión turística estival en sus zonas de nidificación, donde se prodigan actividades
como el motociclismo, el senderismo o la bicicleta de montaña. Asimismo, los perros que acompañan a los excursionistas también suponen una
amenaza para las nidadas. El chorlito carambolo aparece incluido en el Libro Rojo de las aves de España en la categoría de “En peligro” y se considera “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.