Ocupa en época de reproducción una amplia variedad de humedales, desde aquellos que están a nivel del mar hasta las lagunas altoandinas, con preferencia por los hábitats provistos de abundante vegetación acuática.

Se alimenta de semillas, raíces y partes vegetativas de plantas acuáticas, aunque de forma complementaria también de pequeños animales (insectos, moluscos y crustáceos).

Construye los nidos escondidos entre la densa vegetación, en el suelo o sobre el agua. La puesta habitual es de 9 a 12 huevos.

Se extiende por América, con un territorio de cría muy amplio entre la Columbia Británica y la Tierra del Fuego. Es sedentaria o parcialmente migradora en la mayor parte de su área, aunque las poblaciones más norteñas de la subespecie A. c. septentrionalium, del oeste de Norteamérica, migran hasta Centroamérica y partes del norte de Venezuela, Colombia y Ecuador para invernar.

Las observaciones en Europa se atribuyen casi sin excepción a aves escapadas de cautividad, si bien cabe también la posibilidad de que lleguen algunos ejemplares divagantes desde Norteamérica.

En el caso de España solo disponemos de una observación homologada, la de un posible joven en el embalse de La Granda (Asturias) entre octubre y noviembre de 1994. Con posterioridad, se ha sabido de otros posibles avistamientos, pero en su mayor parte, los ejemplares parecen proceder de escapes.