La barnacla carinegra es una especie de distribución circumártica, que cuenta con cuatro razas geográficas y se reproduce en Canadá, Groenlandia y altas latitudes de Eurasia.

En Europa, sus principales zonas de invernada se localizan en las islas Británicas, Francia, Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y las costas del Báltico.

En España, las costas gallegas y cantábricas acogen casi todos los inviernos algunos individuos aislados de esta anátida, pertenecientes a la subespecie bernicla, aunque se han registrado citas ocasionales de la raza hrota.

Se conoce también un núcleo de importancia en las marismas de Santoña (Cantabria), y ejemplares aislados o pequeños grupos irregulares y dispersos que pueden aparecer en toda la costa atlántica, desde Guipúzcoa a Cádiz, con citas esporádicas en el interior, en el litoral mediterráneo y en Canarias.

La invernada regular en España es reciente, a partir de 1990, con pocos registros antes de ese año.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la barnacla carinegra en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Durante la invernada, en Europa se presentan las subespecies bernicla y hrota. Los individuos pertenecientes a bernicla crían en la tundra rusa y, tras bordear las costas del norte y centro de Europa, recalan en las islas Británicas y Francia, mientras que los efectivos de hrota llegan hasta Islandia procedentes de Groenlandia y las islas árticas de Canadá.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 198000 y 225000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

En España su presencia es ocasional, y solo se detectan grupúsculos aislados en invierno.

Durante la época de reproducción, la barnacla carinegra se instala, preferentemente, en los extensos pastizales de la tundra, así como en las inmediaciones de humedales.

En la invernada y a lo largo de los pasos migratorios, sin embargo, aprovecha las planicies intermareales, aunque no es raro que frecuente herbazales o campos de cultivo.

Se trata de un ave estrictamente vegetariana, que consume gran variedad de plantas y semillas, aunque con una marcada preferencia por los recursos vegetales marinos.

El nido se ubica, normalmente, próximo al agua, en islotes o sobre pequeñas elevaciones que lo protejan de las frecuentes inundaciones primaverales. Consiste en una somera depresión del terreno tapizada con hierbas, musgo y gran cantidad de plumón, en la que la hembra deposita, por lo general a mediados de junio, de tres a cinco huevos blancos o algo amarillentos que se van tornando verdosos a medida que avanza la incubación, la cual se prolonga durante 24-26 días.