La especie se distribuye por las altas latitudes del hemisferio norte, como las regiones septentrionales de Rusia, Groenlandia, Siberia, Canadá o Alaska. Inverna en diversas zonas de Europa occidental y suroriental y de Asia oriental.

Se han descrito varias subespecies.

En España pueden aparecer tanto individuos de la subespecie albifrons, distribuida por el norte de Europa, como de la subespecie flavirostris, propia de Groenlandia.

La mayoría de los avistamientos de esta especie se localizan en el tercio norte peninsular, en lugares como las lagunas de Villafáfila o diferentes humedales de Asturias, Vizcaya, Zaragoza y Gerona.

También existen citas de este ganso en las marismas del Guadalquivir.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del ánsar careto en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

El ánsar careto es una especie migradora que aparece como invernante escasa en nuestro territorio, donde suele recalar entre noviembre y marzo.

La migración desde las zonas de cría, muy norteñas, hacia las de invernada, normalmente situadas en Europa central, se inicia a finales de agosto o principios de septiembre y se prolonga hasta diciembre, en tanto que el regreso tiene lugar entre marzo y mayo.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 1.180.000 y 1.970.000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

A nuestro territorio llegan cada invierno unos pocos ejemplares de forma aislada o en pequeños grupos, frecuentemente mezclados con bandos de ánsares comunes.

El ánsar careto utiliza terrenos abiertos de la tundra para nidificar, tales como pastizales, proximidades de ríos, lagos o charcas, así como zonas húmedas en islas; raramente escoge áreas arboladas.

Durante las migraciones y en invierno aparece en marismas o praderas inundadas, aunque también puede encontrarse en campos cultivados.

Es un ganso vegetariano, que se alimenta principalmente de hojas, tallos, estolones, rizomas, tubérculos y semillas. Mientras pasta, utiliza los afilados laterales del pico como tijeras para cortar la vegetación, a la vez que empuja con la lengua el alimento ya ingerido hacia el esófago.

El ciclo reproductor tiene una duración de unos 70 días, de los que 28 se emplean en la incubación y el resto en el desarrollo de los pollos que, como los de todos los gansos, muestran gran precocidad al desplazarse y alimentarse por su cuenta al poco de nacer.

La reproducción suele comenzar en junio y termina a principios de septiembre, poco antes de la migración posnupcial.

El nido, construido con restos de la vegetación cercana, se sitúa en el suelo sobre pequeños montículos y alberga, por lo general, entre cinco y seis huevos blancos, que son incubados por la hembra mientras el macho protege el territorio de posibles competidores y depredadores.

La especie suele establecerse de forma muy dispersa para criar, aunque también puede formar colonias bastante disgregadas.