Vive en terrenos abiertos, como pastizales, campos de cultivo o marismas, aunque también habita en bosques no cerrados, zonas quemadas, bordes de carreteras y vías férreas o incluso ciudades, donde anida con frecuencia en azoteas de edificios.

Presenta una dieta a base de insectos de muy diferentes tipos, que captura al vuelo, a veces en grandes grupos y aprovechando la iluminación artificial.

Pone normalmente dos huevos directamente en el suelo o sobre un tocón, sin hacer nido.

Su amplia área de reproducción se extiende sobre Norteamérica y Centroamérica, desde Canadá hasta el istmo de Panamá. En cambio, inverna en Sudamérica, al este de los Andes, llegando por el sur hasta el norte de Argentina.

El añapero yanqui es un divagante raro a este lado del Atlántico, con la mayoría de las citas en Gran Bretaña (una veintena) y otras en Irlanda, Islandia, Francia, las islas Azores y el Portugal continental. En general se refieren a individuos encontrados en otoño, alrededor del mes de octubre, y que presumiblemente habían sido arrastrados por borrascas durante la migración posnupcial.

Para España hay tres registros homologados, correspondientes a un ejemplar hallado muerto junto a La Laguna (isla de Tenerife) en diciembre de 1972, otro localizado vivo, pero incapaz de volar, en Puerto Real (Cádiz) el 4 de noviembre de 2005, y un tercero sobrevolando el Río Bernesga (León) el 11 de noviembre de 2020.