Como la focha común, se encuentra principalmente en lagunas y lagos orlados de vegetación, pantanos y ríos de corriente lenta, aunque en invierno también frecuenta estuarios y bahías.

Se alimenta sobre todo de plantas acuáticas sumergidas (Chara, Potamogeton, Lemna, etc.).

Los nidos consisten en grandes plataformas flotantes de vegetación acuática. Realiza puestas variables, de entre 6 y 15 huevos.

Se localiza en Norteamérica y Centroamérica, desde el sur de Alaska y Nueva Escocia hasta Costa Rica y algunos puntos de Colombia y Ecuador. Las aves norteamericanas son en general migradoras, con sus principales cuarteles de invierno en el sur de Estados Unidos y México.

Se trata de un ave divagante muy rara a este lado del Atlántico, con citas en Islandia, las islas Feroe, Irlanda, Gran Bretaña, Azores y Portugal, generalmente en otoño (octubre-noviembre) y primavera (marzo-abril).

Para España solo se conocen dos observaciones homologadas, una de ellas en Irún (País Vasco) en noviembre de 1999, y la otra en Sanxenxo (Galicia) entre enero y marzo de 2003.