Se reproduce en los territorios más norteños de Europa, en Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y norte de Rusia, Siberia y también en Alaska y norte de Canadá.

En invierno, la población europea se desplaza al noroeste de Europa y hacia los mares Negro y Caspio. Algunos ejemplares llegan hasta el Adriático y las costas del sur de Francia.

Aunque aparece todos los años en nuestro territorio, es un ave muy escasa e irregular, que resulta más frecuente en áreas costeras del norte (Galicia, Asturias) y noreste (Cataluña), aunque también se la puede observar en Levante y en ambos archipiélagos, así como en aguas interiores (de manera muy especial en la laguna de Gallocanta).

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del porrón bastardo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Los efectivos invernantes llegan a la Península procedentes de Islandia y el norte de Europa a partir de octubre, aunque son más abundantes en pleno invierno (diciembre y enero), momento en que se observan grupos relativamente numerosos, mientras que en los pasos migratorios predominan los avistamientos de aves aisladas.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 96.400 y 170.000 ejemplares maduros, con tendencia poblacional decreciente.

En España inverna en número muy reducido.

Cría en zonas marinas, en aguas salobres o saladas, en lagos de agua dulce y en charcas de montaña o en la tundra.

Fuera de la época reproductora se concentra en áreas con gran abundancia de alimento, como zonas intermareales, estuarios y humedales costeros, y también en mares protegidos, como el Báltico.

En España se observa en aguas costeras resguardadas (estuarios y rías), así como en lagunas endorreicas y litorales.

Es una especie omnívora, aunque en su dieta predominan los moluscos, sobre todo en muchas zonas de invernada del Paleártico. Obtiene su alimento sumergiendo la cabeza y buceando.

El ciclo reproductor se prolonga durante unos 70 días, de los cuales 26-28 corresponden a la incubación y el resto al desarrollo de los pollos, muy precoces y capaces de alimentarse por sí mismos al poco de romper el cascarón.

La reproducción se inicia a mediados de mayo y concluye a últimos de septiembre.

El nido se sitúa en el suelo, bastante bien oculto entre juncos o diversos matorrales, nunca lejos del agua, y consiste en una depresión bordeada con hierbas. No son aves coloniales, pero en zonas de reproducción con altas concentraciones de parejas, los nidos pueden situarse a menos de 1 metro de distancia.

Las puestas constan de 8 a 11 huevos, aunque a veces se han registrado hasta 15.

El porrón bastardo está incluido como especie Invernante/Migratoria en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las principales amenazas que pesan sobre esta especie radican en la pérdida de hábitat y la contaminación por hidrocarburos, con la consiguiente
disminución de recursos tróficos. Por otra parte, en algunas áreas de cría se producen molestias humanas que pueden perjudicar a la reproducción.