Esta especie cría en bosques de montaña o en la taiga, típicamente en bosques maduros de píceas, con árboles caídos, sotobosque escaso y suelo cubierto de musgo.

Su dieta, poco estudiada, comprende insectos, frutos y semillas.

Sitúa sus nidos en agujeros de árboles, entre raíces, bajo troncos caídos o en agujeros de taludes. Pone por lo general cuatro o cinco huevos.

Se extiende por Eurasia. Cuenta con dos subespecies: cyanurus en el norte, desde puntos de Finlandia hasta la península de Kamchatka y el norte de Japón, y rufilatus a lo largo de la cordillera del Himalaya. En Europa ha venido ampliando poco a poco el área de distribución hacia el oeste. Inverna sobre todo en el sur de China, Formosa y el sur de Japón.

Existen pocas citas en Europa occidental, aunque parecen aumentar de forma progresiva a medida que crece el área de distribución. Las observaciones proceden sobre todo de Gran Bretaña y Escandinavia, aunque también hay algunas de Francia, Italia y otros países, y en su mayor parte son de otoño (septiembre-noviembre) y de aves de primer año.

Para España hay dos registros homologados, correspondientes a sendos ejemplares anillados en el delta del Llobregat (Barcelona) el 17 de noviembre de 1998, y en las proximidades de Valencia en noviembre de 2005.