El rabilargo ibérico es un endemismo de la Península Ibérica, no pudiendo encontrarse en otras regiones.

No se reconocen subespecies.

Podemos encontrar al rabilargo ibérico en Extremadura, las provincias occidentales de Castilla-La Mancha (si bien alcanza el occidente de Albacete) y Andalucía, donde ocupa el norte de las provincias de Jaén, Córdoba, Sevilla y Huelva y un área aislada en la cuenca del Genil. En la zona centro se extiende por Madrid, Segovia, Soria y el sur de Burgos, y llega por el oeste hasta Salamanca. No está presente en los archipiélagos ni en los territorios norteafricanos.

Las aves ibéricas pertenecen a la subespecie cooki, recientemente propuesta para su diferenciación como especie independiente.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del rabilargo ibérico en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En toda su área de distribución, este córvido se muestra como sedentario, aunque puede realizar movimientos dispersivos de escasa entidad que no se alejan mucho del territorio de reproducción.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 713.000 y 1.800.000 ejemplares maduros, con tendencia creciente, con datos obtenidos entre 2004-2006 .

Dicha estimación podría corresponderse con la aportada por la Monografía de Las aves comunes reproductoras en España en el apartado referido a la especie, donde se habla de 6.594.285 ejemplares en territorio español.

Sin embargo, los números que arroja el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, obtenidos entre 2014-2018, nos hablan de una población de 2.323.508 individuos, a los que habría que sumar los ejemplares residentes en Portugal para obtener el total de la población europea. Aún así, el total resultante quedaría muy por debajo de los datos de la Lista Roja Europea de Aves 2021.

Con los datos arrojados, resulta imposible establecer una verdadera tendencia poblacional y será necesario esperar a obtener nuevas cifras que acerquen las estimaciones de las diferentes fuentes.

Aunque necesita para instalarse de la presencia de arbolado, no se trata, en sentido estricto, de un ave forestal, ya que prefiere los bosques aclarados, las dehesas, las áreas agrícolas con bosquetes isla, los paisajes en mosaico o las inmediaciones de las localidades rurales, en tanto que escasea en las masas forestales más densas. Destacan también los bosques de ribera.

Su presencia parece verse limitada por factores como la influencia atlántica y la aridez, así como por la ausencia de cobertura arbórea adecuada.

Allí donde encuentra hábitat propicio, puede frecuentar enclaves desde el nivel del mar hasta los 1.700 metros de altitud.

Conforme a su gran capacidad de adaptación, la dieta del rabilargo comprende una notable variedad de alimentos de origen tanto animal como vegetal. Según la estación del año, estos pequeños córvidos devorarán grandes cantidades de insectos (sobre todo escarabajos), visitarán vertederos y muladares en busca de restos o ingerirán ávidamente uvas, higos, cerezas y otros frutos, ya sean silvestres o cultivados. Rara vez depreda sobre pequeños vertebrados.

La época de reproducción de la especie da comienzo, normalmente, a lo largo del mes de abril. Una vez constituida la pareja, ambos dan paso a un concienzudo proceso de selección del emplazamiento, tras el que proceden a construir el nido en la horquilla de alguna encina, alcornoque, roble o pino. Este consiste en una cuidada copa de palitos y raicillas con algo de barro y esmeradamente recubierta por su cara interior de musgo, lana, pelo y fibras vegetales.

Los rabilargos son aves gregarias en todos los aspectos de su biología, y la reproducción no es una excepción. Aunque no constituyen colonias de cría propiamente dichas, estos córvidos siempre buscan la vecindad de otras parejas, lo que les permite actuar cooperativamente en la detección de depredadores y en la defensa activa de sus nidos.

La puesta consta de entre cuatro y nueve huevos de color cremoso y se realiza a mediados de abril o principios de mayo. La hembra será la encargada de la incubación durante 15 días, transcurridos los cuales nacen los pollos, que serán atendidos por ambos adultos.

Tras una estancia en el nido de 14-16 días, los jóvenes realizan sus primeros vuelos, aunque seguirán siendo alimentados por sus padres algunas semanas más. A finales de verano, los jóvenes acompañan a los adultos en pequeñas partidas familiares para luego integrarse en el seno de la colonia.

El rabilargo ibérico está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Si bien las poblaciones de este córvido van en aumento a lo largo de su área de distribución, el rabilargo no carece de problemas. Entre estos se cuentan la pérdida de arbolado apropiado para nidificar o la persecución que sufre en algunos lugares como consecuencia de los daños que se le atribuyen en cultivos y sobre las especies cinegéticas.