Se localiza en el entorno de grandes ríos tropicales con orillas, islas y bancos de arena o grava.

Come principalmente insectos y otros invertebrados. Sitúa sus nidos en escarbaduras realizadas en la arena del río.

Normalmente pone dos o tres huevos.

Se extiende sobre una amplia zona subsahariana de África, desde Senegal hasta Etiopía, llegando por el sur hasta Uganda, el norte de Zaire y puntos de la cuenca del Congo. Antiguamente también se encontraba en Egipto, a lo largo del Nilo. Efectúa movimientos irregulares relacionados con cambios en los niveles de agua (por ejemplo, abandona el sur de Nigeria durante la estación de las lluvias, cuando las crecidas cubren las orillas y los bancos de arena de los ríos).

Se ha citado como accidental en Jordania, Libia y las islas Canarias, aquí a partir de un ejemplar capturado en La Laguna (Tenerife) a finales del siglo XIX. En Europa (Polonia y Francia) hay un par de observaciones que se consideran debidas a escapes o a aves transportadas en barco.