Su área de distribución natural se extiende por Asia oriental, entre el sureste de Siberia y el noreste de China, Corea y Japón. En este territorio la especie resulta muy poco abundante y se encuentra en disminución (se estiman unas 6.000-7.000 parejas, la mayoría en Japón). Pero además de esta población autóctona, existe otra importante asilvestrada en Gran Bretaña que alcanza ya una cierta importancia con varios miles de individuos, y núcleos menores en diversos países de Europa central, que proceden de sueltas y escapes de animales cautivos ocurridas a lo largo del siglo XX.

Aunque se registran avistamientos repartidos por toda la Penísula, dos terceras partes de ellos corresponden al norte, principalmente Cataluña, pero también Galicia y Asturias, habiéndose observado además en el archipiélago balear y en el canario. La mayor parte de estos registros se corresponden con el tiempo de invernada, lo que sugiere que estas aves proceden de las poblaciones establecidas más al norte en Europa.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del pato mandarín en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

En Asia la especie es esencialmente migradora, con áreas de invernada en el este de China, pero las poblaciones japonesa y británica parecen mayoritariamente sedentarias.

La población española, aunque en una pequeña parte pueda proceder de escapes y sueltas, parece proceder de las poblaciones establecidas más al norte en Europa, como indican el sesgo norteño de las observaciones y la tendencia a que se produzcan en invierno.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 no se recogen datos de la población reproductora europea.

Tampoco existen censos de población de pato mandarín en nuestro país. Se conocen diversas observaciones recientes en otras provincias como Asturias, Huesca, Zaragoza, Barcelona, Tarragona, Valencia, Alicante, Madrid, Sevilla y Cádiz, todas fuera de la época reproductora y siempre en cantidades reducidas.

Cría en lagos, ríos y marjales enclavados en el cinturón de bosques caducifolios de la franja templada de Asia oriental, y muestra preferencia por humedales de tamaño reducido con abundancia de vegetación palustre.

Su dieta se compone de nueces, bellotas y semillas, así como de plantas y de invertebrados acuáticos.

En Europa, el periodo reproductor comienza en abril. Es una especie monógama.

Anida en huecos de árboles, aceptando también cajas-nido, donde deposita una puesta de entre 9 y 12 huevos puestos a intervalos de un día. La incubación dura entre 28 y 33 días y es llevada a cabo exclusivamente por la hembra.

Los pollos son volantones a los 40-45 días.