Esta ave marina pelágica anida en pequeñas islas alejadas de la costa. Como los demás paíños y procelariformes, pone un solo huevo.

El área de reproducción conocida se limita a Japón y otras zonas del mar Amarillo, desde el sureste de Rusia hasta la isla de Taiwán o Formosa. Se trata de un pájaro bastante migrador, e inverna en latitudes tropicales del Pacífico oriental y el norte del Índico, por donde alcanza en ocasiones el mar Rojo.

Desde los años ochenta se han venido produciendo capturas de esta especie en diferentes lugares del noreste del Atlántico y el Mediterráneo más occidental, al menos en Madeira, Inglaterra, Francia, Noruega, Portugal continental, España e Italia, debidas normalmente a anilladores que operaban durante el verano en colonias de cría del paíño europeo. Se desconoce la razón de las apariciones de estas aves en Europa, aunque se especula con que o bien existe en el Atlántico una pequeña población reproductora todavía desconocida, o bien los ejemplares observados son invernantes en África que han doblado por accidente el cabo de Buena Esperanza y luego migrado hacia el norte, hasta alcanzar latitudes similares a las de las colonias de cría en Asia.

Los dos únicos registros españoles corresponden al islote de Benidorm (Alicante), en julio de 1999, y a la isla de Cabrera (Baleares), en agosto de 1997.