Es similar a la del negrón común: se reproduce en aguas dulces, con frecuencia en plena tundra, e inverna sobre todo en el mar, en zonas de escasa profundidad.

Su dieta se compone esencialmente de moluscos.

En época de cría ocupa el extremo noreste de Siberia, Alaska y el noreste de Canadá, hasta Terranova. Inverna en las costas de Norteamérica, descendiendo, por la parte atlántica, hasta Carolina del Norte, aunque también pasa el invierno en los Grandes Lagos.

Hay muy pocas citas en Europa, algo más de una veintena, que se reparten entre las islas Británicas, Francia y otros países de la fachada atlántica.

En España existen solo tres registros homologados, de los que dos corresponden a Asturias (Navia, en noviembre de 1986; y Villaviciosa, en octubre-noviembre de 1994) y uno a Galicia (ría de Corme y Laxe, en febrero-marzo de 2002).