Identificación

El halcón gerifalte es el falcónido de mayor tamaño y la rapaz diurna más norteña.
A grandes rasgos semejante a un halcón peregrino (morfo gris), posee una cabeza robusta, alas anchas y comparativamente cortas, que le confieren un aspecto más compacto.
Su cola, en cambio, es proporcionalmente más larga.
Su bigotera es más ancha pero menos definida, llegando a no diferenciarse de la mejilla, en los ejemplares que la tienen oscura.
Sus patas son largas pero los tarsos quedan cubiertos por las largas plumas tibiales, dándole aspecto de calzas.

Ambos sexos de plumaje similar, como en otros halcones la mejor forma de diferenciarlos es por su tamaño, siendo la hembra de un tamaño hasta un 50% superior.

Polimórfico, variaciones asociadas a diferentes regiones geográficas, pero con bastante solape. Se distinguen tres morfos principales: blanco, gris claro (dibujo 1)  y gris oscuro.

Ecología

Durante la reproducción habita en la tundra ártica y en los límites de la taiga, incluyendo riberas de grandes ríos, acantilados costeros e islas.
En invierno además ocupa estepas y campos de cultivo.

Principalmente ornitófago, se alimenta de lagópodos, paseriformes e incluso ánsares. También lemmings, lagomorfos y otros micromamíferos.
Captura a sus presas tanto en vuelo como en el suelo.

Anida en repisas de cortados rocosos y acantilados costeros, con frecuencia usurpando nidos de otras especies. La puesta más común es de 2 a 4 huevos, incubados mayoritariamente por la hembra, que eclosionan a los 35 días. Los pollos abandonan el nido a los 50 – 55 días.

Distribución en el mundo

Circumpolar, se reproduce en las regiones árticas de Eurasia incluyendo Islandia, y América del Norte, incluso Groenlandia, alcanzando una latitud de 80ºN.

En invierno las aves más norteñas migran a latitudes inferiores, distribuyéndose las poblaciones americanas por Canadá y norte de Estados Unidos y las euroasiáticas por la Península Escandinava, Finlandia y norte y centro de Rusia.

Citas en España

Una sola cita homologada, en Tapia de Casariego, Asturias. Se observó una hembra de primer invierno, entre diciembre de 2009 y marzo de 2010. Se descartó que fuera un ejemplar híbrido o procedente de cetrería.
Su presencia en España coincidió con una ola de frío europea, con vientos siberianos persistentes.

Esta especie está categorizada como A(i), lo que significa que aunque el ejemplar asturiano se considera de origen natural, pueden observarse otros ejemplares introducidos deliberada o accidentalmente, en este caso procedentes de escapes de cetrería.

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