En la estación reproductora la grulla canadiense elige humedales poco profundos de agua dulce y marismas.
Durante la invernada amplía sus hábitats a pastizales y campos de cultivo.

Es omnívora.
Se alimenta de todo tipo de semillas, incluso cereales y otros cultivos en rastrojos tras las cosecha.
Captura invertebrados y pequeños vertebrados, tanto en el suelo como en el fondo de los humedales que habita.

Para reproducirse construye un nido en aguas someras, acumulando vegetación acuática, fango, palos y hierba. En aguas más profundas el nido puede llegar a ser flotante. En ocasiones también construye un nido muy elemental en una pradera adyacente al humedal.
La puesta más habitual es de 1 a 3 huevos, incubados por ambos miembros de la pareja, que eclosionan a los 30 días.
Los pollos son nidífugos y realizan los primeros vuelos cuando cuentan con 7 a 10 semanas.

Especie predominantemente norteamericana, se reproduce en Canadá, Alaska y norte de Estados Unidos.
Existen también poblaciones residentes en la desembocadura del río Mississippi, Florida y Cuba.
Las poblaciones norteñas invernan en el sur de Estados Unidos (California, Texas y Florida) y norte de Méjico.

La primera observación homologada de grulla canadiense en España fue en Don Benito, Badajoz, en noviembre de 2011. Se trataba de un ejemplar adulto, integrado en un bando con grullas comunes.

Dos meses después, en enero de 2012, volvió a observarse, de nuevo en Don Benito. Se concluyó que se trataba del mismo ejemplar, que continuaba invernando en compañía de grullas comunes.

Al año siguiente, en febrero de 2013, fue avistado un ejemplar en Gallocanta, Zaragoza.

Y de nuevo en Gallocanta, un año después en febrero de 2014.

Se concluyó que las cuatro observaciones corresponden en realidad al mismo ejemplar, fácilmente identificable gracias a una peculiar ausencia de pigmentación en varias secundarias de ambas alas. Esta misma grulla canadiense fue vista en Finlandia, Dinamarca y Alemania.