Gaviota de Sabine

La de Sabine es una gaviota de costumbres pelágicas en nuestros mares, que puede detectarse en paso aunque no resulta fácil de observar.
Procedente de las frías tundras del norte de Canadá, Alaska y Groenlandia, se dirige al final del verano hacia las costas del oeste de Europa y África,
donde pasará el invierno.

Identificación

De tamaño más bien reducido, alas largas, cabeza pequeña y vuelo elegante, la gaviota de Sabine es, de las que se pueden observar en Europa, la única gaviota que presenta la cola ligeramente ahorquillada.

La cabeza del adulto durante el verano luce una coloración gris-pizarrosa, con un delgado collar negro que resalta con el blanco del cuello (dibujo 1), mientras que en invierno se torna blancuzca con algunas manchas oscuras (dibujo 2). Las partes inferiores y la cola son blancas y el manto, gris. En la parte superior de las alas presenta un característico diseño constituido por un triángulo blanco en la parte posterior de las primarias, que contrasta con las coberteras alares grises y con el negro del extremo de las alas.

En los jóvenes, las regiones dorsales y la cabeza muestran una coloración marróngrisácea oscura, en tanto que se mantiene un diseño alar similar al de los
adultos (dibujo 3).

Canto

La voz es un grito raspante, bastante similar al de las golondrinas de mar.

En el mundo

La gaviota de Sabine es una especie propia del Ártico norteamericano (norte de Canadá y Alaska), que cría también en Groenlandia y Siberia. Durante el otoño aparece en el oeste de Europa, principalmente en las islas Británicas, así como en Islandia, islas Feroe y las costas de Europa occidental. Puede observarse también en el mar Báltico.

Se reconocen cuatro subespecies.

En España

Resultan raros los avistamientos de esta especie en aguas españolas y quedan limitados a Asturias y Galicia, especialmente durante el paso otoñal. Probablemente se registre un mayor número de ejemplares en alta mar, aunque siempre escaso. En Canarias se considera accidental.

Desplazamientos

Al finalizar la estación reproductora, la gaviota de Sabine migra hacia el sur para invernar frente a las costas occidentales de África y América del Sur. Durante el paso otoñal (entre agosto y noviembre) resulta frecuente en el Atlántico frente al oeste de Europa, casi siempre en alta mar, ya que tan solo se acerca a las costas cuando se producen fuertes temporales.

Población

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 2.000 y 2.100 ejemplares maduros, con tendencia creciente.

No se dispone de datos poblacionales para la especie en España.

Hábitat

Durante el periodo de cría habita en la tundra y el resto del año vive, sobre todo, en alta mar.

Alimentación

A lo largo de la estación estival se alimenta básicamente de invertebrados, mientras que en el invierno consume peces, que captura volando ágilmente sobre la superficie del agua.

Reproducción

La gaviota de Sabine elige para criar zonas pantanosas, pequeñas islas o costas. En cualquiera de estos lugares se agrupa de forma colonial, en muchas ocasiones asociada al charrán ártico.

El nido consiste en una pequeña depresión en el suelo, a veces tapizada con hierba o con algas en las colonias costeras y plumas, en la que la hembra deposita dos o, más frecuentemente, tres huevos lisos y de tonalidad verde olivácea muy oscura, que son incubados por ambos adultos durante 23-25 días.

La gaviota de Sabine está incluida como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NE – No Evaluados.

No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y tampoco está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Como se trata de una especie de aparición esporádica en nuestras costas, no se han descrito amenazas, aunque cabe pensar que puede estar sujeta a los mismos problemas que el resto de las aves marinas: sobreexplotación de recursos pesqueros, vertidos, etc.