Su área de distribución natural se encuentra en el África subsahariana, donde resulta común, salvo en desiertos y junglas, y donde se han descrito 16 subespecies.

Su empleo como ave de jaula y su fácil adaptación han permitido el establecimiento de poblaciones estables en la Península Ibérica, Brasil y numerosas islas del mundo (Canarias, Madeira, Azores, Cabo Verde, Seychelles, Mauricio, Reunión, Ascensión, Santo Tomé, Bermudas, Trinidad, Nueva Caledonia, Tahití, Hawái, etc.).

Algunos consideran que la raza jagoensis es la presente en nuestro país, aunque otros aluden a la mezcla de varias subespecies.

Las primeras citas en Portugal se remontan a 1964, y en España se establece en Badajoz en 1986 y en Galicia en 1994, en ambos casos como expansiones de la importante población portuguesa. Desde entonces ha ido ampliando progresivamente su área de distribución, proceso que parece continuar de modo irregular, con núcleos de nueva formación y otros que desaparecen tras algún tiempo.

El pico de coral se se ha detectado en 22 provincias, con las mejores poblaciones en las vegas extremeñas del Guadiana y en el suroeste de Galicia. También hay núcleos en Gran Canaria, Sevilla, Cáceres, Barcelona, Valencia, Málaga, Mallorca y Tenerife, y además existe reproducción puntual en otras provincias.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la estrilda común en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Tanto en las áreas de origen como en las de introducción, se trata de una especie sedentaria.

En España solo se conocen movimientos de corto alcance entre zonas próximas. Fuera de la época de cría se reúne en dormideros, situados normalmente en vegetación palustre.

No se recogen datos poblacionales de la estrilda común en la Lista Roja Europea de Aves 2021.

La población española se encuentra en fase de fuerte crecimiento. En Cataluña, en los últimos 15-20 años ha multiplicado por tres su área de distribución original y por diez su población, con un contingente actual estimado en 500-1.000 parejas, mientras que en Valencia ha pasado de los 30-45 individuos de 2010-2012 a los 100-270 individuos observados en 2014-2016 y una población reproductora actual de unas 332 parejas.

No existen datos actualizados a nivel nacional, pero resulta innegable la tendencia marcadamente creciente en la población de esta especie.

En España se asocia a zonas de vegetación palustre al principio del asentamiento, pero su carácter adaptable le permite ocupar después otros hábitats, como campiñas gallegas, regadíos, cultivos de frutales, y medios arbustivos y arbolados ricos en plantas herbáceas. Rehúye los ambientes excesivamente forestales.

Es una especie sensible a temperaturas inferiores a los 15 °C, particularmente con factores meteorológicos de elevada humedad, aunque parece que son capaces de refugiarse en los nidos para sobrevivir a las bajas temperaturas si estas no son muy persistentes.

Su dieta, básicamente granívora, se compone de semillas de herbáceas, que suele tomar directamente de las plantas o una vez caídas al suelo. Raramente consume insectos. Suele alimentarse en grupos de pocas decenas de ejemplares, excepcionalmente cientos, tal como hacen los gorriones.

Se trata de un ave monógama y territorial en época de cría, con un periodo reproductor muy dilatado en España, pues se conocen casos en todos los meses del año.

Efectúa varias puestas anuales, con entre cuatro y seis huevos, de color blanco. El nido es una bola hueca, relativamente grande, de hierba seca, tejida desordenadamente, y debido a un túnel lateral de entrada, dirigido hacia abajo, se asemeja a una pera. Suele estar situado entre vegetación densa (arbustos, vegetación palustre, herbazales), a menos de medio metro de altura o sobre el suelo. A veces hay un segundo nido falso sobre el verdadero, donde duerme el macho.

Tras una breve incubación de 11-13 días, y unos 18-20 días de cuidados (tareas compartidas en ambos casos por los dos sexos), los pollos abandonan el nido.