Esta ave se reproduce en zonas arbustivas, a menudo prados de hierba alta con alisos y sauces salpicados, y típicamente a orillas de ríos, lagos y zonas palustres.

Come semillas (principalmente de hierbas) y otras partes de plantas, así como insectos durante la estación de cría.

Emplaza sus nidos en el suelo. Las puestas típicas contienen cuatro o cinco huevos.

Vive en el noreste de Europa y el norte de Asia, hasta la península de Kamchatka y Japón. En Europa cría en el este de Rusia y en algunas zonas de Finlandia, aquí en muy bajo número. Se trata de una especie migradora que inverna en el sureste de Asia, por el norte hasta Nepal y el sur de China.

Como divagante, este escribano resulta algo frecuente en el noroeste de Europa, sobre todo en Gran Bretaña y Escandinavia, y raro o muy raro en otras partes. Los registros son principalmente otoñales, de finales de agosto a octubre, y, en menor medida, primaverales.

Para España hay un registro de los años sesenta correspondiente a un macho capturado en Chipiona (Cádiz) el 3 de octubre de 1969, y otros dos más recientes, homologados: un macho citado en Belchite (Teruel) el 7 de noviembre de 1987, y un ejemplar de primer año observado en la isla de Cabrera (Baleares) entre el 4 y el 11 de octubre de 1995.