Esta especie anida en claros y bordes de bosques con arbustos altos y espinosos, así como en bosquetes aislados, setos entre cultivos, plantaciones jóvenes, sotos fluviales, huertos, etc.

En la época de cría consume sobre todo coleópteros y otros insectos, mientras que en verano y otoño come pequeños frutos.

Suele hacer el nido en el interior de un arbusto espinoso denso, muchas veces próximo al de un alcaudón dorsirrojo. La puesta consta de tres a seis huevos.

Se localiza en Eurasia, a partir de las costas del Báltico, el este de Alemania y el noreste de Italia, llegando por el este hasta Mongolia. Migradora de larga distancia, la curruca gavilana tiene sus cuarteles de invierno en África oriental, en torno a Kenia.

Aunque para viajar a África utiliza una vía que tiende a rodear el Mediterráneo por el este, muchas aves (sobre todo las de primer año) aparecen durante el otoño en el oeste y noroeste del área de cría (Gran Bretaña, Holanda, etc.).

En España, en cambio, hay muy pocas citas antiguas y tan solo dos homologadas. Estas últimas, procedentes ambas de las islas Baleares, se refieren a sendos individuos trampeados para su anillamiento en Menorca (27 de septiembre de 1983) y Formentera (7 de octubre de 1989).