Habita en regiones desérticas y semidesérticas escasamente pobladas de arbustos, llanas o ligeramente montañosas, a menudo próximo a asentamientos humanos.

Como la mayoría de los córvidos, es omnívoro, alimentándose de invertebrados: insectos, arácnidos, moluscos…, pequeños vertebrados: reptiles, aves, mamíferos… y huevos.
También todo tipo de carroña, incluyendo animales atropellados.
Es frecuente en vertederos.
Consume igualmente gran cantidad de materia vegetal como semillas, bayas y frutas.

De carácter poco gregario durante la reproducción, construye nidos aislados en árboles, acantilados, postes, torres eléctricas, edificios abandonados y otras estructuras artificiales. Ocasionalmente en viejos nidos de rapaces.
La puesta habitual consiste en 4 o 5 huevos, incubados casi exclusivamente por la hembra durante unos 20 días. Los pollos abandonan el nido a los 35-38 días, siendo cuidados durante varias semanas más, antes de agruparse con otros juveniles.

Norte de África de costa a costa e islas de Cabo Verde y Socotra, Península arábiga y regiones desérticas de Asia central.

Esta especie está clasificada en la categoría «D» para la Península, ya que se tienen dudas de que las observaciones sean de ejemplares introducidos, deliberada o accidentalmente. En cambio no se tiene duda del origen natural del ejemplar canario.

Desde el año 2000 existen diversas citas no homologadas, por información incompleta o por tener serias dudas de que realmente correspondan a esta especie.

La primera cita homologada corresponde a una observación realizada en abril de 2013, en Vila-seca, Tarragona. No se duda de la especie, pero sí de su posible llegada asistida en barco.
En febrero de 2017 se observó el primer ejemplar en Canarias, en Teguise, Lanzarote, que se considera de presencia natural.
Por último, desde diciembre de 2018 y hasta septiembre de 2019 se homologó la observación de un ejemplar en Cartagena, Murcia, contemplándose también la posibilidad de su llegada asistida.