Restringido a la región paleártica, se distribuye por Europa (donde alcanza el norte de Rusia), las costas mediterráneas y del mar Negro y la costa atlántica de Marruecos. Las mayores colonias de cría se concentran en el norte de las islas Británicas.

Se reconocen tres subespecies.

El cormorán moñudo está presente en toda la costa cántabro-atlántica (con las mejores poblaciones en Galicia), la costa de Almería, islotes de la Comunidad Valenciana, Baleares y Cataluña, y de forma más aislada, en el entorno del estrecho de Gibraltar.

En nuestro territorio aparecen dos subespecies: aristotelis, que ocupa la costa cántabro-atlántica, y desmarestii, que se distribuye por las costas mediterráneas. La subespecie mediterránea se diferencia de la atlántica en que es ligeramente menor y posee el pico proporcionalmente más largo y de tonos más amarillentos, así como el penacho de plumas de la cabeza más corto durante el plumaje reproductor.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del cormorán moñudo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Las poblaciones más norteñas efectúan movimientos de mucho mayor alcance que las del Mediterráneo. En España, la población reproductora en las costas cantábricas no parece acometer desplazamientos superiores a los 400 kilómetros y, en general, los individuos observados en invierno parecen ser aves residentes que únicamente realizan pequeños recorridos a lo largo de la costa.

Según la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población europea se estima en 140.000 – 160.000 individuos.

En España, la población sufrió un importante descenso antes de la década de los años ochenta del pasado siglo, si bien desde entonces se ha ido recuperando. Actualmente se estima un censo de unas 3.900 parejas. La subespecie aristotelis se concentra en Galicia, concretamente en las islas Cíes y Ons, donde se han censado 1.408 parejas. Se estima que el resto de la población cantábrica alcanza unas 350 parejas. En cuanto a la subespecie desmarestii cabe destacar la población mallorquina, con unas 2.000 parejas, que representan aproximadamente el 90 % de la población española.

El cormorán moñudo es un ave esencialmente marina y costera, no suele alejarse mucho del litoral, donde ocupa, casi exclusivamente, tramos de costa rocosos.

Se trata de una especie fundamentalmente piscívora, aunque además de peces se alimenta también de crustáceos.

Los cormoranes moñudos crían en colonias. Disponen los nidos, bien separados unos de otros, sobre repisas protegidas de la intemperie en acantilados rocosos. Para construir el nido utilizan ramas, algas y otros tipos de materia vegetal, sobre los que disponen una capa de material más fino, como hierbas, plumas, etc.

La puesta consta de uno a seis huevos (normalmente tres) de color azul pálido, depositados en intervalos de tres días e incubados alrededor de 30 días por ambos sexos. La incubación comienza con el segundo huevo, por lo que la eclosión suele ser asincrónica.

Los pollos se nutren de alimento regurgitado por los padres que toman introduciendo la cabeza en el pico de estos. Suelen abandonar el nido transcurridos unos 50 días desde su nacimiento. Alcanzan la madurez sexual y se reproducen por primera vez hacia los cuatro años de edad.

El cormorán moñudo aparece como VU – Vulnerable tanto en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 como en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

La especie está dividida en dos subespecies, aristotelis, que se distribuye a lo largo de la cornisa cantábrica y desmarestii, que se concentra fundamentalmente en la isla de Mallorca. De la primera se puede decir que está en declive, especialmente en Galicia, donde la población del Parque Nacional de las Islas Atlánticas, si bien es cierto que parece repuntar, se ha reducido a prácticamente la mitad desde el año 2004.

La causa de este declive en aguas atlánticas parece estar provocada por diversos factores tales como la muerte accidental en artes de pesca de enmalle, cuyo uso ha aumentado considerablemente en los últimos años. Igualmente, el vertido de hidrocarburos (el desastre del Prestige motivó la muerte de al menos 400 cormoranes), la sobrepesca de los peces de que se alimenta (algunos de los cuales son utilizados para hacer harinas de pescado en las granjas de acuicultura) y las molestias por embarcaciones de recreo, tanto en sus áreas de cría como en las zonas de alimentación son otros factores a tener en cuenta. La especie también se ve afectada por la construcción de ciertas infraestructuras urbanísticas costeras, la depredación que ciertas especies invasoras y exóticas como gatos, ratas y visones americanos ejercen sobre los huevos y pollos, y las fuertes tormentas relacionadas con el cambio climático.

Entre las medidas de actuación propuestas destacan revisar la catalogación de la subespecie aristotelis y declararla “En Peligro”, limitar el uso de redes de enmalle especialmente en aguas del Parque Nacional de las Islas Atlánticas, eliminar las poblaciones de especies invasoras y exóticas en los puntos cercanos a las colonias de cría, regular las actividades náuticas recreativas en zonas de alimentación y cría, establecer protocolos de actuación en caso de mareas negras y aprobar o actualizar planes autonómicos de recuperación y conservación.