De hábitat prácticamente idéntico al ocupado en Eurasia por el chorlitejo grande, durante la invernada y los pasos se deja ver en playas, gleras y extensiones de limos, a orillas del mar o de lagos, charcas y ríos.

Consume sobre todo gusanos poliquetos, así como pequeños gasterópodos, crustáceos, insectos, etc.

Sitúa sus nidos en pequeñas depresiones en el suelo. Realiza puestas de tres o cuatro huevos.

Cría en altas latitudes de América del Norte, donde desciende hasta la Columbia Británica y Nueva Escocia. Muy migrador, tiene sus cuarteles de invierno repartidos sobre los litorales americanos, desde California hasta Chile y desde Virginia hasta la Patagonia, así como por el Caribe y las Galápagos.

Raramente se presenta a este lado del Atlántico, si bien parece posible que el chorlitejo semipalmeado pase más desapercibido que otras limícolas americanas, ya que comparativamente resulta mucho más difícil de identificar. Las pocas citas existentes, en general otoñales, se reparten entre las Azores, Madeira, Gran Bretaña y España. Aquí tenemos cuatro registros homologados, todos de la provincia de La Coruña: un adulto observado el 17 de julio de 1988, un ejemplar de primer verano detectado entre mayo y agosto de 1990, un joven visto a primeros de septiembre de 1999, y otro joven localizado el 4 de octubre de 2004.