Durante la reproducción ocupa bancos de arena desnudos o con escasa vegetación, cerca de playas y estuarios, o en ríos y lagos y embalses continentales.
Apenas se aleja de la costa.
Inverna en hábitats similares, formando a veces grandes concentraciones.

Se alimenta principalmente de peces y crustáceos pequeños y ocasionalmente de otros invertebrados.

Para reproducirse forma colonias monoespecíficas próximas a las masas de agua, realizando una pequeña depresión en la arena, disimulada entre guijarros y conchas, aportadas en caso necesario.
La puesta habitual es de 2 o 3 huevos, incubados mayoritariamente por la hembra. Eclosionan al cabo de unos 23 días y los pollos salen del nido con apenas 2 días. Realizan sus primeros vuelos con unos 20 días.

Se reproduce en ambas costas de Estados Unidos y Méjico, Cuba y restos de islas del Caribe y costa de Venezuela.
También en grandes ríos de Estados Unidos, algunos embalses y otras masas de agua de interior.
En invierno ocupa latitudes inferiores de las costas americanas tanto la del Pacífico como especialmente la del Atlántico, cruzando también el ecuador hasta el Sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina.

Una cita homologada, en septiembre de 2019. En Jaizkibel, Gipuzkoa.
Un ejemplar de primer invierno.
Primera cita de un ejemplar inmaduro en Europa, hasta ese momento se había visto únicamente un ejemplar adulto en Reino Unido.