Típico de aguas tropicales y subtropicales, se reproduce en islas oceánicas o de barreras de arrecifes, y sobre sustratos arenosos, rocosos o coralinos. Es muy pelágico fuera de la época de cría.

Se alimenta principalmente de peces (tipo peces voladores y caballas) y cefalópodos, aunque también consume crustáceos.

Ubica sus nidos en el suelo, en apretadas colonias. Realiza puestas de un huevo, raramente dos.

Presenta una distribución pantropical, localizándose en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. La subespecie fuscata cría en el Caribe, las costas del golfo de México y las islas atlánticas de Fernando de Noronha, Ascensión, Santa Elena y Tenhosas, estas últimas situadas en el golfo de Guinea. Las aves no ligadas a las colonias de reproducción realizan amplios desplazamientos.

Se conocen bastantes registros en las costas atlánticas de Europa, la mayoría repartidos entre las islas Británicas y Francia, y muchos de ellos ya algo antiguos. Generalmente se producen en la mitad estival del año, especialmente entre junio y agosto. Además existen observaciones y se han documentado casos de reproducción tanto en Azores como en Madeira.

En nuestro país contamos con media docena de citas, de las que se han homologado cuatro. Estas son estivales y corresponden a Galicia (dos), Cataluña y Canarias. Hasta el momento no hay observaciones homologadas en España del charrán embridado, con una distribución similar y citado repetidamente en otros países de Europa.