Durante la reproducción ocupa islas rocosas y arrecifes generalmente con escasa cubierta vegetal, con menor frecuencia en la costa continental.
Fuera de la estación reproductora es un ave netamente marina, sin alejarse demasiado de la plataforma continental.
Dada su costumbre de posarse sobre restos flotantes, principalmente sargazos y otras macroalgas, se le suele encontrar sobre corrientes marinas de pequeña y mediana escala.

Se alimenta de cardúmenes de peces superficiales, también voladores, moluscos y crustáceos, que captura en vuelo o posado en balsas de algas y otras plataformas a la deriva.

Se agrupa en colonias reproductoras, sin demasiada sincronía entre parejas.
Busca un agujero abandonado al abrigo de una roca, un arbusto o una gran raíz, a veces en una repisa protegida de un cortado.
El nido no tiene recubrimiento o es muy escaso. Pone un solo huevo, incubado por ambos sexos, durante 28 a 30 días.
El pollo es nidícola, pero con pocos días de vida es capaz de escabullirse en caso de presencia de depredadores.
Vuelan al cabo de unos 60 días después de eclosionar.

El charrán embridado es una especie pantropical.
En el Hemisferio Norte se reproduce en el Caribe, costas oeste y este de África, franjas costeras del Mar Rojo y Golfo Pérsico.
En el Hemisferio Sur se reproduce en islas del Océano Índico, Sudeste Asiático y Oceanía.
Fuera de la estación reproductora ocupa los mares adyacentes sin alejarse en exceso de la plataforma continental.
Parte de las poblaciones son prácticamente sedentarias o migrantes de medio alcance, aunque no se conocen lo suficiente sus patrones migratorios. No está clara la frecuencia de movimientos transecuatoriales.

Una sola cita homologada en España. Fue en junio de 2008 en el Delta del Ebro, Sant Carles de la Ràbita, Tarragona.
Un ejemplar descansando en la playa.

Sorprendió la tardanza de esta cita, ya que se había visto desde hace tiempo en países de nuestro entorno, además de que ya se habían homologado cuatro citas del charrán sombrío, con el que comparte distribución territorial.