Durante la reproducción habita en bosques poco densos, pero evita las grandes extensiones desarboladas.

En invierno ocupa sabanas y pastizales, eligiendo masas arbóreas como dormideros, congregándose a veces miles de ejemplares.

Se alimenta principalmente de grandes insectos como saltamontes o escarabajos y pequeños pájaros, ocasionalmente otros vertebrados. En sus cuarteles de invierno africanos incorpora también termitas y hormigas.

Realiza la cría en solitario o en pequeñas colonias, en huecos de árboles o reutilizando nidos de córvidos.
La puesta habitual es de 3 o 4 huevos, incubados por ambos adultos durante 28 a 30 días. Los volantones abandonan el nido al mes de la eclosión.

Como su nombre indica, se reproduce en la cuenca del río Amur y su entorno: sureste de Rusia, este de Mongolia, noreste de China y Corea del Norte.

Realiza movimientos migratorios de largo alcance, atravesando el Océano Índico desde la India hasta el oeste de África, sin alimentarse durante largos períodos.

Inverna en el sudeste africano, principalmente en Zimbabue, Botsuana y este de Sudáfrica.

De reciente presencia en España, la primera observación homologada tuvo lugar en noviembre de 2020, en San Cristóbal de La Laguna, Tenerife. Se trataba de una hembra adulta.

En junio de 2020 se observó por primera vez en la Península, en Puzol, Valencia, también una hembra adulta.

El cernícalo de Amur cuenta únicamente con 20 observaciones homologadas en todo el Paleártico Occidental.