Muy similar, en líneas generales, a la de la cerceta común.

Se reproduce en gran parte de Norteamérica, alcanzando por el sur el norte de California y, por el este, Nueva Inglaterra. Resulta muy común y abundante, con una población estimada en unos 7 millones de individuos. En general es migradora e inverna en áreas litorales de Estados Unidos, México y el Caribe.

Como divagante, se trata del ánade americano más frecuente en Europa donde, además, se conocen al menos cuatro recuperaciones de aves anilladas en Norteamérica. La mayoría de las citas proceden de los países del litoral atlántico y, especialmente, de las islas Británicas.

En España la especie no se citó hasta 1989, pero ahora suele verse todos los años. La distribución de los 36 registros homologados hasta 2004 se reparte principalmente por Galicia y otros puntos del norte peninsular, aunque seis son de Canarias. Las observaciones suelen concentrarse en invierno (la mayoría entre noviembre y abril), y en algunos casos corresponden a machos que regresan a la misma localidad en años consecutivos.