El área de distribución del calamón común es bastante extensa, pues comprende buena parte de los humedales tropicales y subtropicales del este y sur de África, Madagascar, sur de Asia, sureste de Australia, Nueva Zelanda y algunos enclaves en torno al Mediterráneo, tanto en el norte de África como en el sur de Europa.

Se han descrito hasta 13 subespecies, de las cuales porphyrio es la que aparece en nuestro territorio.

El calamón común se reproduce en numerosos humedales de la cuenca del Guadalquivir, desde las marismas de Doñana y su entorno hasta diversos embalses del centro de la provincia de Jaén. Además, se encuentra presente en diferentes enclaves de la costa mediterránea, desde Málaga hasta Gerona, incluidas las Baleares, si bien las localidades más importantes en esta zona son el marjal del Moro y la albufera de Mallorca. En el centro de la Península, la especie cría en varios humedales, tanto naturales como artificiales, de las provincias de Cáceres, Madrid, Toledo y Ciudad Real, así como en la laguna de Sariñena (Huesca).

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del calamón común en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Aunque manifiesta unas tendencias marcadamente sedentarias, el calamón puede emprender desplazamientos de corto alcance motivados por situaciones coyunturales como sequías en busca de mejores condiciones ambientales. También realiza movimientos dispersivos siguiendo las cuencas de los ríos o desplazándose entre humedales cercanos caminando durante la noche, lo que le ha permitido colonizar numerosas áreas en las que la especie era desconocida a finales de la década de los años ochenta del siglo pasado.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 30.400 y 114.000 ejemplares maduros, con tendencia estable.

La población española, según los datos más recientes reflejados en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, apuntan a un tamaño de población de alrededor de 8.000-10.000 aves. Las fluctuaciones demográficas de la especie en periodos de tiempo muy reducidos hacen imposible una estimación real de la tendencia poblacional actual.

El calamón común es una especie propia de las espesuras ribereñas que rodean lagunas, marjales, marismas o embalses, de las que rara vez se aleja. Prefiere, en general, las tierras bajas de las regiones de clima mediterráneo, donde se instala en humedales de aguas tranquilas o estancadas, tanto dulces como salobres, con extensas áreas de vegetación palustre (carrizos, eneas) rodeando las láminas de aguas abiertas.

A pesar de que la dieta de estos rálidos se basa en alimentos de origen vegetal, no es infrecuente que ingieran un cierto porcentaje de materia animal, como diferentes invertebrados (lombrices, sanguijuelas, caracoles, escarabajos acuáticos, larvas) o algunos vertebrados pequeños, como pececillos, anfibios, culebras de agua y pollos de otras aves, a los que reduce mediante contundentes picotazos. No obstante, son los tallos, flores, yemas, brotes, raíces y semillas de diferentes plantas acuáticas (en especial, enea, castañuela, nenúfares y lirios acuáticos) los que componen el grueso de la alimentación del calamón, que se vale de sus largos y hábiles dedos para manejar tallos, brotes y bulbos.

El celo de los calamones da comienzo en nuestras latitudes sobre el mes de febrero o marzo, momento en el que se producen las exhibiciones nupciales que permiten la formalización de las parejas.

Poco después se inicia la construcción del nido, en la que participan ambos adultos. Este se instala siempre en una densa mata de vegetación palustre y consiste en una tosca plataforma plana, generalmente con rampa de acceso, elaborada a base de tallos. El nido suele anclarse a las plantas cercanas, las cuales pueden formar parte de la propia construcción.

Las puestas constan de entre tres y cinco huevos de color crema y variablemente manchados, que serán incubados básicamente por la hembra durante 23-25 días. Al nacer, los pollos presentan un denso y largo plumón negro y dan muestras de gran precocidad, pues al poco tiempo abandonan la plataforma y se desplazan junto con los adultos por el laberinto de cañas. Al cabo de un par de semanas, ya se alimentan por su cuenta y transcurridos unos 60 días completan su desarrollo. Llegado este momento, los jóvenes pueden dispersarse o permanecer en el territorio paterno, donde no es infrecuente que colaboren en la crianza de las siguientes nidadas.

El calamón común está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NT- Casi amenazado.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Las principales amenazas para la especie radican en la destrucción o alteración de los humedales como consecuencia de desecaciones, roturaciones y quemas de vegetación palustre, así como en los frecuentes episodios de sequía y de botulismo, que suelen causar abundantes bajas. Localmente, es importante la presión ejercida sobre todo en arrozales por algunos agricultores, que culpan al calamón de cuantiosas pérdidas en los cultivos, lo que frecuentemente deriva en incidentes y caza furtiva.