En su área de distribución natural habita en bosques muy aclarados, sabanas y estepas, faltando en los bosques más densos y zonas desérticas más áridas.
Como todos los buitres, el buitre dorsiblanco africano tiene un comportamiento gregario.
Se alimenta de carroña generalmente de animales de gran tamaño, introduciendo su largo cuello desnudo bajo la piel.
Campea junto a otros buitres y para conseguir alimento a veces sigue a los grandes carnívoros y también a los rebaños de animales domésticos.
La reproducción suele iniciarse con la estación seca. Construye un nido en la copa de grandes árboles próximos a cursos de agua, formando colonias de varios nidos. La puesta es de un solo huevo (muy raramente dos o tres) que se incuba durante 56 a 58 días. El pollo suele volar sobre los 125 días.

Se trata de un buitre subsahariano, distribuyéndose desde la costa occidental de África, (sur de Mahuritania, Senegal, Gambia) hasta la oriental, Eritrea y Etiopía. También en Kenia, Tanzania y Mozambique, Zimbabue, Botsuana y Namibia entre otros.
Es una especie sedentaria, excepto en su distribución más occidental, desplazándose hacia el norte en la estación húmeda y regresando al sur en la estación seca.

En España se han homologado cinco citas, la primera de ellas en septiembre de 2008. Se trataba de un ejemplar inmaduro de segundo año calendario, observado en Tarifa, Cádiz.
Más recientemente, en diciembre de 2021 se capturó otro ejemplar, también en Tarifa, que fue equipado con un emisor GPS. Durante la primavera siguiente se desplazó hacia el norte, atravesando Andalucía, Extremadura y llegando a las inmediaciones de Salamanca.