El ánade rabudo, de distribución holártica, cría en el norte de Eurasia y en Norteamérica. La subespecie acuta es la que aparece en Europa, donde presenta también núcleos de reproducción aislados en varias regiones del centro y del sur.

Cría de forma ocasional en algunos humedales peninsulares, aunque las marismas del Guadalquivir constituyen el único enclave donde se reproduce con cierta regularidad.

Durante el periodo invernal llega a nuestro país un contingente no demasiado numeroso, que se reparte por toda la Península y Baleares, pero concentrándose sobre todo en las marismas del Guadalquivir y, ya con menores densidades, los embalses extremeños de Gargáligas y Sierra Brava y el delta del Ebro.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del ánade rabudo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Ánade netamente migratorio, es un invernante habitual en nuestro país. Los primeros ejemplares comienzan a llegar durante el mes de septiembre, aunque el grueso de los efectivos lo hacen más adelante, entre noviembre y diciembre. El paso primaveral, por su parte, empieza ya a mediados de febrero y se prolonga hasta el mes de abril.

La Lista Roja Europea de Aves 2021 estima una población de entorno a 310.000-401.000 ánades rabudos en el continente europeo, con tendencia decreciente de su población.

En España, el contingente reproductor es muy pequeño y marginal, con unas 25-30 parejas, todas ellas en las marismas del Guadalquivir (III Atlas de las aves en época de reproducción en España). El que estos números sean netamente inferiores a los registrados a final de siglo XX sugiere que la población española de ánade rabudo podría desaparecer en los próximos años. Durante la invernada, sin embargo, nuestro país acoge un gran número de aves. El promedio para 1991-2016 se calcula en unas 33.000 aves (Libro Rojo de las Aves de España 2021), si bien estas cifras muestran acusadas variaciones de unos años a otros.

El ánade rabudo manifiesta una marcada preferencia por las zonas encharcadas poco profundas. Para criar utiliza pastizales cercanos a masas de agua e incluso charcas estacionales con aguas someras.

Durante el invierno se concentra en hábitats costeros o en humedales próximos al litoral.

Se trata de un pato preferentemente vegetariano, aunque puede consumir también materia animal, en especial larvas de insectos acuáticos y moluscos. Obtiene su alimento rastreando los fondos fangosos, mientras nada con la cabeza y el cuello sumergidos. Gracias a su largo cuello es capaz de alcanzar zonas más profundas (hasta 30 centímetros) que otros ánades de similares requerimientos alimentarios, lo que puede suponer una ventaja adaptativa sobre estos. También se alimenta en tierra a base de granos de cereal o extrayendo rizomas y tubérculos del suelo.

Las parejas de ánade rabudo inician el cortejo nupcial en sus cuarteles de invernada y llegan a los lugares de cría durante el mes de abril.

El nido se sitúa siempre en tierra y escondido entre hierba, juncos o junto a algún matorral y a una distancia variable del agua. Es construido por la hembra y consiste en una pequeña depresión delimitada por restos vegetales tapizados por plumón. La puesta suele constar de entre siete y nueve huevos, aunque no resulta infrecuente que el número sea mayor, de color blancuzco, con un tinte variable de verdoso a grisáceo. Tras 22-24 días de incubación nacen los pollos, capaces de alimentarse por sí mismos a las pocas horas de vida, si bien son atendidos por su madre hasta desarrollarse por completo, lo que ocurre al cabo de 40-45 días.

El ánade rabudo se incluye en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 en la categoría de EN – En Peligro como reproductor y de LC – Preocupación Menor como invernante. Sin embargo, la especie no aparece en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

Ciertamente, la población invernante en España goza de buena salud y se encuentra en aumento. Sin embargo, la nidificación es mucho más irregular y con cifras reducidas.

En cuanto a la reproducción, la península ibérica se encuentra en el límite meridional de su distribución. Las marismas del Guadalquivir son el principal lugar de cría en España y no todos los años ocurre. Los datos actuales implican una tendencia negativa de aproximadamente el 50% si se comparan con los registros de principios de este siglo y finales del pasado. En aquellos años la especie se reproducía esporádicamente en algunos humedales manchegos y en Segovia.

La alteración, destrucción y transformación de los humedales, tanto en los lugares de cría como en los de invernada, constituyen los principales problemas que comprometen la conservación de la especie. Es posible que la escasa reproducción que tenía lugar en La Mancha húmeda a finales del siglo XX desapareciese por completo a causa de la desaparición de charcas temporales por drenaje y descenso del nivel freático. De forma similar, la escasa inundación de la marisma del Espacio Natural de Doñana está contribuyendo al declive en esa zona, principalmente porque los nidos quedan al alcance de depredadores como jabalíes o zorros, pero también de ganado bovino o equino que en numerosas ocasiones los acaba pisoteando. Hay que decir que la caza es una amenaza directa sobre esta especie al no presentar catalogación alguna como especie amenazada, por lo que se corre el riesgo de que parte de la población reproductora sea abatida junto con ejemplares de la población invernante, ya que ambas poblaciones ocupan las mismas zonas durante el invierno. Además, igual que sucede con muchas otras aves acuáticas, otro efecto que sufre derivado de la caza es el plumbismo, o intoxicación por el plomo de los perdigones.

Para mitigar la presión que se está ejerciendo sobre el ánade rabudo en España se propone revisar la catalogación de protección legal de la población reproductora de la especie a escala estatal y acabar aplicando los planes de recuperación pertinentes. También sería conveniente conservar, restaurar y proteger los humedales manchegos alterados o desaparecidos, realizar seguimientos de la población reproductora en cuanto a lugares de cría y tasa de éxito reproductivo, controlar los depredadores generalistas en las marismas del Guadalquivir y reducir la presión cinegética sobre la especie.