El águila volatinera campea por bosques poco espesos y sabanas arbustivas, ocasionalmente en bosques más cerrados y humedales, durante sus desplazamientos.
Se alimenta principalmente de pequeños o medianos mamíferos y aves, a veces reptiles, peces y huevos, que caza mientras patrulla en un vuelo relativamente bajo, pudiendo recorrer hasta 300 km al día.
A veces se concentran decenas de ejemplares cuando emergen las termitas aladas.
También es un carroñero habitual, siendo de los primeros en llegar a la carroña y se las ha observado siguiendo a cazadores en busca de presas heridas o muertas.
Se reproduce en la segunda mitad del año, construyendo el nido en horquillas de grandes árboles, como acacias o espinos. La puesta es de un solo huevo que incuban ambos miembros de la pareja durante unos 55 días. El pollo realiza su primer vuelo con tres o cuatro meses de edad.

Habita fundamentalmente en África subsahariana, oriental y sur, ausente en las regiones más boscosas.
Es una especie residente, realizando los inmaduros grandes movimientos de dispersión.

Una sola cita homologada en Cádiz, en abril de 2012. Se avistó un inmaduro cruzando el estrecho, observándose en varias localidades hasta julio. Como en otros casos de rapaces africanas, se cree que durante su dispersión se asoció con algunas rapaces subsaharianas mientras llevaban a cabo su migración prenupcial.