Vive en humedales de agua dulce o salobre, típicamente con abundante vegetación acuática. Visita los arrozales.

Come sobre todo materia vegetal, aunque también consume insectos, gusanos, moluscos y otros animalillos.

Instala nidos voluminosos sobre vegetación flotante o emergente. Las puestas, muy variables, constan de 3-12 huevos.

El calamoncillo americano se halla muy repartido por latitudes tropicales y subtropicales de toda América, desde el suroeste de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. Las poblaciones más norteñas son migradoras e invernan en Centroamérica y el Caribe.

Se conocen algunas apariciones de aves divagantes, muy pocas, en diversos países de Europa, así como en Groenlandia, Islandia, Azores y Sudáfrica.

Para España sólo se tienen dos registros homologados, ambos procedentes de Canarias, correspondientes a sendos ejemplares de primer año, uno de ellos observado en Tenerife el 25 de octubre de 1992, y el otro en Gran Canaria el 19 de octubre de 2004.