Hábitat variable durante la época de la reproducción, ocupa zonas abiertas de la taiga salpicadas de arbustos, grandes claros, y en los límites con la tundra. También praderas pantanosas incluso costeras, con árboles y arbustos dispersos. Se encuentra también en parques y entornos periurbanos.
En invierno ocupa hábitats similares, próximos a cultivos.

Se alimenta de insectos y otros artrópodos, también de pequeños vertebrados: mamíferos, reptiles, anfibios y aves, incluso pollos en nidos.

Ambos sexos construyen un nido en un árbol o arbusto de gran tamaño, y ante la falta de estos en el suelo entre la hierba u hojarasca. Es una copa, hecha con ramitas, musgo y hierba, revestida interiormente de pelo.
La puesta habitual es de 4 a 6 huevos, incubados por la hembra durante unos 12-14 días, los pollos vuelan por primera vez a los 15 días.
Se ha constatado el parasitismo de puesta por parte del cuco común y otras especies del género Cuculus.

La subespecie observada en España se reproduce en el centro y este de Siberia y norte de Mongolia.
En invierno emigra al subcontinente indio y resto del sudeste asiático.

Dos citas homologadas en España, siempre en invierno.

Se observó por primera vez en Deltebre, Tarragona, desde diciembre de 2014 a abril de 2015. Un macho de primer invierno de la subespecie nominal, Lanius cristatus cristatus.

La siguiente cita se dio en Cerceda, A Coruña, desde noviembre de 2019 a febrero de 2020. También un ejemplar de primer invierno.