El cormorán orejudo durante la época de cría habita en lagos, embalses, tramos lentos de ríos, estuarios y costas.
Hábitats similares durante el invierno, en general más costeros.

Se alimenta sobre todo de peces, pero también de anfibios, crustáceos e insectos acuáticos. Persigue a sus presas buceando, muchas veces en bandos coordinados atacando a un cardumen.

Crían en colonias. Ubican sus nidos en árboles y arbustos o acantilados, también en estructuras artificiales como apoyos de alta tensión o edificios abandonados. Para la construcción emplea palos, cuerdas, redes, boyas y todo tipo de desechos flotantes. La puesta habitual es de 4 a 5 huevos, incubados por los dos progenitores. La eclosión se produce a los 25 a 28 días. Los pollos abandonan los nidos para formar guarderías sobre los 25 días y son capaces de volar entorno a los 45 días.

Especie norteamericana, el cormorán orejudo se reproduce en el centro sur y costa este de Canadá, costa Sur de Alaska, estados del centro de Estados Unidos, Florida, Baja California en Méjico, Cuba y otras islas del Caribe.

En general las poblaciones más norteñas son migratorias, invernando en la costa oeste y sureste de Estados Unidos y ambas costas de Méjico.

Una sola cita homologada en España de cormorán orejudo. Fue en el Puerto de la Restinga, El Pinar, El Hierro.
Se avistó un ejemplar de primer invierno entre octubre y noviembre de 2012.

En Azores existen varios registros siempre en temporada de huracanes en el Caribe, cuando algunos ejemplares en plena migración son empujados hacia esta zona del Atlántico. La observación de El Hierro puede encuadrarse en el mismo escenario.