La estrilda culinegra ocupa la franja central de África, una amplia zona que va desde el sur de Mauritania y Senegal hasta el oeste de Etiopía.

En España se considera establecida en la península en localidades dispersas a lo largo de las costas del Mediterráneo entre Málaga y Barcelona y en el bajo valle del Guadalquivir, mientras que en Canarias podría haberse reproducido en las islas de Tenerife y Gran Canaria, si bien en la actualidad no hay registros para las islas. Tal y como refleja el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, muy probablemente varios de los registros recogidos tanto en Canarias como en la España peninsular pudieron deberse a identificaciones erróneas, debido a su parecido con la estrilda común.

Es una especie sedentaria, con posibles movimientos de corto recorrido asociados a la búsqueda de alimento.

La Lista Roja Europea de Aves 2021 no recoge datos poblacionales para Europa en relación a la especie.

Si bien en España no hay datos concretos que puedan ayudarnos a concretar la tendencia demográfica de la especie en el territorio, la reducción de registros observados durante la elaboración del III Atlas de las aves en época de reproducción en España parece indicar una reducción notable de su presencia en áreas antes ocupadas como Valencia, Castellón y Tarragona, aunque se ha detectado ahora en Murcia.

La estrilda culinegra presenta una alta adaptabilidad a diversos hábitats, ocupando bosques densos y matorrales, pastizales secos, cultivos abandonados, zonas de hierba alta cerca del agua y bordes de pantanos.

Su alimentación se basa en semillas y pequeños insectos. Forrajea en parejas y en pequeños grupos, a veces en grandes bandadas en las que se mezcla con otros estríldidos.

Tras el cortejo del macho, durante el que este se exhibe frente a la hembra con el plumaje del vientre esponjado mientras sostiene una brizna de hierba en el pico y se balancea arriba y abajo a la par que dobla la cola, la pareja construye un nido en forma de bola al pie de algún arbusto.

La hembra depositará 4 ó 5 huevos, que son incubados durante 11-12 días. Los pollos, criados por ambos progenitores, son volantones a los 17-20días, si bien seguirán regresando al nido para posarse en la noche.