El pato criollo es una anátida originaria de América, donde ocupa una amplia extensión desde el extremo sur de Texas en Estado Unidos y el norte de México hasta el norte de Argentina, pero ampliamente distribuida a escala mundial como animal doméstico y de adorno.

En España se reparte ampliamente por el territorio, si bien es considerada como una especie exótica dependiente del hombre, a excepción del archipiélago canario, donde se considera establecido. Falta en ambas Castillas y La Rioja.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del pato criollo en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

Tanto en sus territorios naturales como en aquellos en los que ha sido introducida, se trata de una especie sedentaria.

La Lista Roja Europea de Aves 2021 no recoge datos poblacionales para Europa en relación al pato criollo.

Tampoco hay estimas precisas del tamaño de la población actual a escala nacional ni estimaciones que permitan valorar la evolución de sus efectivos.

Para el caso de Canarias, en la temporada de cría de 2018 se efectuó un censo regional estimándose un mínimo de 173 parejas, con una tendencia claramente creciente.

El pato criollo habita parques y núcleos zoológicos, pero la información más reciente es la de Canarias, donde se trata de una especie habitual sobre todo en humedales artificiales como charcas, presas y embalses, aunque también en cauces de barrancos con encharcamientos, campos de golf, fincas, etc.

Se alimenta de tallos, semillas, pastos, plantas acuáticas y hojas. Su dieta también incluye pequeños peces y reptiles, así como como arañas y crustáceos.

Anida en árboles huecos y ramas de grandes árboles, aunque ocasionalmente también pueden hacerlo entre la vegetación densa a orillas de los humedales.

La puesta consta de entre 8 y 15 huevos, que serán incubados durante 35 días por la hembra, única responsable de la crianza de los patitos. Estos son nidífugos, y no dudan en lanzarse al vacío cuando los nidos están en alto (hasta 8m de altura) cuando su madre los reclama tras la eclosión para llevarlos hasta alguna área cercana con agua.