Habita charcas, pantanos, lagos y ríos de corriente lenta rodeados de bosque caducifolio denso.

Su dieta se compone de bellotas, nueces y semillas, así como de las partes verdes de diversas plantas acuáticas.

Anida en cavidades de árboles, a veces a cierta altura. Suele poner de 9 a 15 huevos.

Originario de Norteamérica, se extiende sobre gran parte de los Estados Unidos y el sur de Canadá. También existe una pequeña población en el extremo occidental de Cuba. Es parcialmente migrador y abandona durante el invierno las zonas más norteñas del área de reproducción, desplazándose hasta el centro de México y las Bermudas.

Aunque se han registrado observaciones de aves supuestamente divagantes en Islandia y en las Azores (aquí incluso con una recuperación de un ejemplar anillado en Carolina del Norte), los avistamientos efectuados en Europa se atribuyen a aves procedentes de colecciones y parques zoológicos, en los que la especie es muy frecuente.

En el caso de España solo consta un registro homologado, de una hembra que apareció atropellada en una carretera junto a Guía de Isora (Tenerife), en diciembre de 1995. Además, durante el trabajo de campo del III Atlas de las aves en época de reproducción en España, se detectó la presencia de la especie en cinco provincias: Pontevedra, junto a la ría de Arousa, en Sevilla, dentro de las marismas del Guadalquivir; Córdoba, cerca de la capital; Guipúzcoa, cerca de Irún, y La Rioja, cerca de Logroño. Además, se conocen también otros registros en la isla de Tenerife (Canarias) y la provincia de Cádiz: un ejemplar observado en marzo de 2014 en San Miguel de Abona y otro ejemplar en junio de 2016 en Puerto de Santa María. Se tiene noticia también de diversos registros de la especie en otras provincias como Málaga, Madrid, Guadalajara, Vizcaya y Teruel, siempre con citas de uno o dos ejemplares