Tortolita rabilarga

Orden Columbiformes; familia Columbidae

26-28 cm

28-33 cm

Paloma muy pequeña y de cola muy larga, en forma de cuña, con cuerpo grisáceo, alas rojizas (en la parte distal de la cara superior y en toda la cara inferior) y cola en buena parte negra. Los machos adultos poseen una llamativa máscara negra, que desciende hasta el pecho, y tienen el pico rojo y amarillo.

Habita en zonas abiertas y áridas, desde sabanas hasta semidesiertos. Se alimenta casi por completo de semillas, con ocasionales insectos. Instala sus nidos en arbustos, pequeños árboles o, a veces, en lo alto de termiteros. Las puestas normales constan de dos huevos (entre uno y tres).

Se reproduce en la mayor parte de África al sur del Sáhara, con excepción de las zonas de selva, y también en la Península Arábiga —donde ha aumentado mucho el área de distribución en los últimos tiempos— y en el sur de Israel —aquí en pequeño número y solo a partir de los años ochenta—. En el oeste de África se trata de una especie parcialmente migradora, con movimientos hacia el norte durante la estación de las lluvias (alrededor de mayo-septiembre), mientras que en Israel se comporta como visitante estival y en otras zonas es residente.

Esta paloma ha sido registrada como divagante en diversos países del este y sur del Mediterráneo, entre ellos Jordania, Chipre, Egipto y Marruecos, pero las citas en Europa, muy pocas, se achacan a aves escapadas de cautividad, aunque tiendan a ser meridionales y a concentrarse en el verano. Para España hay dos registros homologados, correspondientes a sendos machos, uno de ellos visto en la isla de Tenerife los días 19 y 22 de mayo de 1997, y el otro observado cerca de Plasencia (Badajoz) el 24 de julio de 1998